— Мне не нужно время, Мэгги. Я же сказал тебе, что я в деле.
Её глаза встречаются с моими, широко раскрытые и потрясенные.
— Я всё ещё не понимаю, почему ты хочешь это сделать, но на всякий случай, почему бы тебе не прийти в воскресенье, поужинать и посмотреть фильмы с нами. Честно говоря, тебе следует познакомиться со всеми нами, прежде чем ты примешь окончательное решение.
Я киваю.
— Хорошо.
Я приду, но я не собираюсь менять своего решения. Сегодняшний вечер показал мне, что я не передумаю. Я знаю, от чего отказываюсь. От моей личной жизни. От моего одиночества. От моей свободы. Всё то, что приносит мне комфорт и что я заработал, выживая в системе.
Может быть, женщина, которую я так и не узнал, была права. Иногда другого выбора просто нет, потому что для меня очевидно, что этим детям нужно остаться с Мэгги.
— Тренер Картер? Ты разговаривала с тренером Картером… и он сказал, что женится на тебе? — шепчет Коул, когда мы протискиваемся через двери церкви к нашим машинам.
Последний час я провела чуть ли не на коленях, молясь о наставлении. Взять на себя ответственность за четверых детей не получилось в одночасье. Это было постепенно, но выйти замуж за Шейна — это вынужденное решение, и сказать 'я согласна' меня пугает. Единственное, что я знаю с уверенностью, это то, что потеря детей пугает меня гораздо больше.
Так что я сделаю это, даже если для этого придется отказаться от шанса найти настоящую любовь и собственную семью, по крайней мере, в ближайшее время.
— Какой у меня есть выбор? Не похоже, что у меня есть другие варианты. Ты слышал, что сказал адвокат. Это мой лучший шанс. Я не могу позволить Клиффу и Джоан получить даже малейшее преимущество.
— Но Картер? Этот мужчина стоик и рычит. На поле он не отличался милостью и нежностью, а за его пределами он грубый и необщительный. Как ты думаешь, он будет полезен детям? К тому же ты сказала, что никогда даже не будешь встречаться с футболистом.
— Ну, всё меняется. На самом деле он довольно хорошо помог мне с Хэнком прошлой ночью. Я думаю, что в нём есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Он приемный ребенок, и я уверена, что ему было нелегко, — не знаю, пытаюсь я убедить Коула или себя, что всё будет хорошо. — Я думаю, мы могли бы стать друзьями.
— У меня мало времени. Звонил Эд.
Эд был агентом моего отца с самого начала. Помимо деловых отношений, они также были хорошими друзьями. С тех пор как мой отец начал приходить в упадок, он присматривал за нами и следил за тем, чтобы всё оставалось в тайне.
— Репортеры задают вопросы. Он думает, что проговорился кто — то из хосписа. Они хотят заявления.
Это всегда было рискованно, но теперь, когда папы не стало, лояльности стало меньше, а личная информация пользуется спросом. Коул потирает виски большим и средним пальцами.
— Просто будет так странно видеть его сегодня. Он будет моим шурином. Что ты собираешься сказать детям?
— Я собираюсь сказать им, что выхожу замуж. Ты беспокоишься о том, что команда начнет вести себя странно, когда узнает об этом?
Коул обнимает меня, когда дети забираются в машину.
— Не — а. Если и так, они справятся с этим. Тем более, что я тоже внесу в это свой вклад, — Коул подмигивает мне. — Ты же знаешь, что я поддержу тебя, несмотря ни на что, верно?
Я киваю, сдерживая свои эмоции.
— Им так повезло, что у них есть ты, — он обнимает меня. — К тому же, у этих психов нет ни единого шанса против нас, Мэтьюз. И, ну, я думаю, Картеров.
Коул улыбается, и я снова крепко обнимаю его, прежде чем сесть в машину, задаваясь вопросом, не совершаю ли я огромную ошибку. Но, как я уже сказала Хэнку, я не из тех, кто осторожничает. Я научилась этому у своей мамы, и я дала обещание своему отцу, которое намерена сдержать.
∞∞∞
— Ладно, ребята, — говорю я, когда дети собираются на кухне, помогая готовить еду.
Коул в углу готовит бургеры. Хэнк нарезает помидоры, лук, морковь и брокколи. Гарретт моет фрукты. Тедди насыпает в миску чипсы разных сортов и перемешивает их, потому что мы, Мэтьюз, делаем это именно так, а Лив сидит рядом со мной на кухонном столе и помешивает брауни.
— Ребята, вы помните тренера Картера, который был на вечеринке на прошлой неделе?
Лив засовывает в рот палец с кусочком брауни на конце.
— Да! Шейни. Он мой друг.
— Точно. Шейн. Ну, он придет потусоваться с нами.
Мальчики, за исключением Коула, замирают.
— А что, он твой
Гаррет смотрит на меня через стол с неуверенной улыбкой.
Я делаю глубокий вдох, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно и бодро.
— На самом деле, я подумала, может быть, он мог бы переехать жить к нам и стать частью нашей семьи.
Хэнк стонет, его голова запрокидывается к потолку, когда Коул бросает на него взгляд.
Гаррет поправляет очки на носу.
— Ты хочешь сказать, что собираешься замуж?
