Я держу тебя полностью

Я сижу за большим кухонном столом в гостиной Мэгги с пакетом замороженной кукурузы на коленях. Мэтьюз работают как хорошо отлаженный механизм, убирая со стола и прибираясь на кухне, пока Лив представляет меня каждой из своих принцесс.

Всё это мне незнакомо. Начиная с этого двухэтажного загородного дома, минивэна и игрового домика, до шуток и смеха, которые наполняют этот дом.

Я не знал, чего ожидать, когда подъехал, но это был не тот скромный кирпичный дом, который, похоже, принадлежал обычной американской семье. Нельзя сказать, что это не красивый дом. Просто я ожидал, что дети Тима Мэтьюза будут жить в чем — то больше похожем на укрепленный особняк на холме, с воротами и охраной.

Войдя внутрь, я почувствовал тепло и уют. Разбросанные повсюду вещи. Фотографии. Постоянный шум. Здесь чувствуешь себя как дома. Когда растешь без дома, замечаешь все те мелочи, которые другие воспринимают как должное.

Я вырос без какой — либо стабильной структуры или распорядка. Я жил каждым днем, надеясь остаться незамеченным и дожить до следующего дня невредимым. В интернате это было легко. Я следовал правилам и делал то, чего от меня ожидали.

Во время моего недолгого пребывания в приемных семьях я никогда не знал, чего ожидать, поэтому старался не выделяться. Чем больше мне удавалось оставаться незамеченным, тем лучше. Это было то, что приносило мне пользу на поле. Несмотря на то, что я был большим, я мог быть маленьким, незаметным.

Находясь здесь, я возвращаюсь к старым привычкам, пытаюсь слиться с этой семьей, и пока, может быть, у меня и не так уж плохо получается. Я ничего не знаю о том, как играть принцесс, но Лив это не волнует. Эти мальчики, кажется, не возражают против моего присутствия, за исключением Хэнка, но я думаю, Мэгги, возможно, права в том, что мы с ним очень похожи. Коул кажется в порядке, но я не сомневаюсь, что позже получу от него взбучку.

Мэгги включает предсезонную программу “SportsCenter” и устраивается поудобнее в углу дивана, протягивая ко мне босые ноги. Наблюдая за ней с этими детьми сегодня, я испытываю благоговейный трепет. Я понятия не имею, как ей это удается. Я знаю, что сегодняшний день — лишь крошечный проблеск в её мир, но она понятия не имеет, насколько всё это необычно.

В детстве мои дни были заполнены тревогой. Иногда я удивляюсь, как я выжил. Но когда мне исполнилось восемнадцать, и я получил свободу, я поклялся никогда больше не отдавать себя на милость других. Я бы никогда не позволил страху и тревоге управлять моими днями. Хотя я бывал в неудобных ситуациях, у меня всегда был легкий выход.

Великолепные женщины бросались на меня, падали к моим ногам, готовые отдать всё, чего бы я ни потребовал. Для меня никогда не было трудно уйти. Моё сердце утратило все чувства много лет назад. Оно разбито навсегда. Мне не нужно было заполнять пустоту чем — то или кем — то, что сделало бы меня ещё более опустошенным.

Но эта маленькая спитфайр ставит меня на грань, с которой я никогда раньше не сталкивался. Я никогда не знаю, чего от неё ожидать. Она удивляет меня на каждом шагу, и я не совсем уверен, что об этом думать.

Тедди устраивается рядом с ней, чтобы почитать вслух. Я слышу, как он борется с чтением и как она терпеливо помогает ему, пока комментаторы бубнят о предстоящем сезоне.

— Посмотри. Посмотри на это, Мэгс, — говорит Коул, сидя в кресле у другого конца дивана, который заполняет эту большую гостиную. — Рука Сандберга двигается гладко, как по маслу.

Мой взгляд прикован к большому экрану над каменным камином, окруженному книжными полками с семейными фотографиями. Марк Сандберг — мой брат, но не в общепринятом смысле. Лишь горстка людей знает, что мы вместе провели подростковые годы в интернате и играли в одной школьной футбольной команде. Мы справились, и теперь он стартовый квотербек одной из лучших команд НФЛ.

Тедди приостанавливает чтение, пока Мэгги изучает экран. Она смотрит на его передачу, а затем повтор.

— А — а — а. То, как он сжимает кулак и сгибает руку… не знаю. Всё ещё что — то не так. Он вылетит в этом сезоне. Могу поставить на это свои деньги, — камера снова приближается к Марку. — Смотри. Вот здесь, — говорит Мэгги, когда он делает ещё один пас, но мы ждем, что последует за этим.

— Чёрт, — говорит Коул.

— Коул сказал плохое слово, — говорит Лив с пола, где её окружают цветные карандаши и маркеры. Тедди ухмыляется.

— Ты должен нам доллар, братан.

— Прости, — извиняется Коул.

Я снова смотрю на экран, и будь я проклят, я вижу, о чём она говорит. Как она это делает? Это едва заметная заминка, как будто ему либо больно, либо он ещё не забыл ту боль, которая была когда — то. Марк ни словом не обмолвился мне о том, что его плечо всё ещё болит, но, вероятно, это потому, что в прошлом сезоне я всё время советовал ему расслабиться, пока это не перерастет в разрыв и не потребуется операция.

Хэнк входит в гостиную, одетый в спортивный костюм, с футбольным мячом в руке.

— Я собираюсь встретиться с ребятами на поле. Я вернусь до темноты.