– Ой как удачно, а я как раз проходил мимо и решил прихватить у нас на огородах свежих овощей, дай думаю занесу мистеру Смаугу. Это новый урожай, только сегодня начали собирать.
– Вот спасибо!
– Гэмджи? Гердайн Гэмджи? – Бильбо удивился.
– О, мистер Бэггинс? Вас ли я вижу? – Гэмджи удивлённо протёр глаза, – что вы делаете в такой дали от дома?
– Я могу спросить то же самое, мистер Гэмджи!
– О, я уже третий год работаю здесь, над выращиванием урожаев и обучаю крестьян, – Гэмджи скромно улыбнулся, – здесь замечательно, только холмов нет.
– Работаете? Удивительно встретить кого-то из хоббитов так далеко от Шира – тем более вас, мистер Гэмджи.
– О, я тоже удивлён, мистер Бэггинс, никогда бы не подумал, что вы любите путешествовать так далеко. Зайдёте ко мне на вечерок? Я угощу вас прекрасным чаем, или вином, если согласитесь пропустить стаканчик.
– С большим удовольствием, мистер Гэмджи.
– Как там мой сын? Справляется со своими обязанностями?
– Пока я не вышел из Шира этой весной – он успешно справлялся.
– Я рад. Думаю, я останусь здесь, в Дейле, – Гэмджи кхекнул, – пошлю заработанные деньги домой и…
Эльфы тем временем переговаривались на своём наречии. Я их понимал, они обсуждали то, что увидели в Дейле. Раньше до них доходили слухи, обрывочные, но эльфы редко посещали Дейл, точнее пару раз и то только эльфийские торговцы – редкая среди них профессия.
– Вас заинтересовал наш город? – спросил я, незаметно приближаясь к ним.
– Да, это было любопытно, – сказал Леголас, отвлекаясь от разговора.
– Если у вас найдётся время – я бы посоветовал посетить наш театр или городскую библиотеку. На данный момент это самое полное собрание книг и свитков в мире, от древнеэльфийских времён Гондолина до наших дней.
– И что, вы всё это собрали?
– Большинство, конечно же, копии, всё, что было у нескольких королей.
– Нам нужно решить, что делать с Эребором, – сказал Балин, чуть громче, чем обычно. Я повернулся к нему.
– Балин, ты ведь понимаешь, что у нас серьёзные проблемы.
– Из-за Дейла, да?
– Да. Мы союзники с гномами железных холмов, – я обошёл стол и сел, – но у вас проблемы по всем фронтам. Саурон вряд ли ломанётся сюда, как планировал – потому что Дейл хорошо укреплён – но у нас очень мало людей. Армия насчитывает всего три сотни солдат. И хотя они вооружены великолепным оружием, а стены не взять штурмом, проблем от этого меньше не становится.
– Не понимаю, о чём ты говоришь, – сказал Бильбо, – ведь всё в полном порядке, да? Эребор свободен.
– Эребор да, но у твоих друзей-гномов действительно серьёзные проблемы, – я сел за стол, видя, что и Леголас с его подругой подходят к нам, – Торин Дубощит – гном с подмоченной репутацией. За ним не пошли кланы гномов – потому что его дед просрал королевство, впав в безумие и почти обратившись в назгула от своего недуга. Недуга и кольца Саурона. Торин сам – некоронованный король, у которого нет юридических прав – я считаю, что ваши гномьи традиции немного не очень правильные, что по женской линии не передаётся наследство – это принижает права женщин. Но не мне осуждать традиции других народов. Репутация у Торина не очень – лишь Аркенстон и его законное право могут теоретически, в его представлении, дать ему право наследовать трон Эребора.
– Что значит теоретически? – спросил Бильбо, – он ведь король!
– Король это очень зыбкая субстанция, друг мой Хоббит, – улыбнулся я ему, – поскольку монархия неконституционная – то есть нет регулирующего механизма, стоящего выше королевской власти – всё это держится больше на согласии большинства. И согласия большинства я не вижу – а зная гномов и их историю могу представить, какой начнётся гвалт, если Торин займёт трон. Наследников у него нет, королевство было потеряно его дедом, населения – остались крохи, военной силы нет. Гномы железных холмов и синих гор могут пойти за ним – а могут и предъявить – э, слыш, ты конечно из рода Дурина, но тебя никто не короновал, а у меня тут сынок подрастает – как раз королевства ему ещё и не хватает! А главное – эту претензию кланы гномов могут подкрепить большими военными силами. Которых у вас нет.
Балин тяжело вздохнул:
– Торин верит, что гномы сплотятся.
– Чтобы вернуть Эребор. Да, скорее всего сплотятся – а вот потом начнётся страшная междуусобная резня между кланами гномов за трон Эребора. Поскольку каждый вернувший эребор захочет сам в нём быть королём.
– Но почему? – удивился бильбо.