— Мы запасли дрова, утеплили пещеры и натаскали шкур. Охота была весьма удачной. — Циссий указал на вяленные куски туш, которые неимоверно аппетитно пахли, и свалку из разнообразных рогов. А что, для интерьера их всегда можно использовать.
— Чудесно. А зачем? — Все-таки не удержалась от вопроса я.
— Чтобы пережить эту зиму, — гордо заявил мужчина, выпятив вперед грудь.
— Это понятно. А вот почему вы не сбежали, а остались, да еще и начали готовится к холодам — вот это не ясно. — Я не собиралась ходить вокруг да около.
— Рыцарь никогда не бежит от трудностей! — почти оскорбленно заявил Плутоликий.
— Отлично. А кормить драконов, с которыми рыцарь сражается, входит в кодекс драконоборца? — Немного иронии не помешает в этом вопросе.
— Я больше не драконоборец. Теперь я несу знания и свет для тех, кто живет старыми устоями и верит, что огнедышащие существа, это зло, — высокопарно заявил Циссий, потом опасливо осмотрелся, придвинулся ко мне и прошептал на ухо. — Я не убил ни одного дракона за всю свою героическую жизнь.
— Да ты что⁈ — наигранно удивилась я, всплеснув руками.
— Да я даже туши мертвой не видел. Какой из меня драконоборец, — продолжил шептать блондин так, чтобы его последователи ничего не слышали. — А вот служить самой хранительнице Драконьего пика, это великая честь и правое дело. Ну и… Я всегда хотел стать поваром, а не рыцарем. — Он смущенно почесал щеку, отводя глаза в сторону.
— И у тебя к этому талант, не сомневайся. — Я похлопала Циссия по плечу и направилась к столу. Думаю, моего жеста было достаточно, чтобы показать одобрение.
Сегодня у меня будет пир. Можно было расслабиться и порадовать себя. Остальные прибудут не раньше, чем послезавтра к ночи, и никто не помешает мне бездельничать и наслаждаться оравой преданных рыцарей. Признаю, идея Реса оставить драконоборцев и приобщить их к хозяйству была гениальной. Но я ему об этом никогда не скажу.
— Ваша ванна готова, великая хранительница, — сообщил один из молоденьких парней. Свои латы и шлемы рыцари давно сняли и ходили в обычных рубашках и холщовых штанах. Теперь различать их стало легче, ибо можно было рассмотреть и запомнить лица.
— Спасибо. Вы бы сами отдохнули и поели… — предложила я. Я же не рабовладелец какой-то, да и не принцесса. Я за равный вклад и доход.
— Рыцарь всегда при деле и тренирует свое тело, ум и дух. Наш день расписан, обед еще не наступил, — явно не своими словами отчеканил юноша и скрылся.
Ладно. Кто я такая, чтобы влезать в их устав и склад жизни. Орден светлых, что с них возьмешь. Главное, чтобы тут не вырос профсоюз и не выдвинул мне потом обвинения в переработках и травмах на производстве от переутомления.
С такими мыслями я ушла в свою пещеру и с блаженством залезла в пахнущую травами деревянную ванну. Неземное наслаждение после долгого полета.
Драконы вернулись вовремя, а с ними и ритуал. Я всеми силами пыталась не думать об этом, но реальность все равно настигла меня. К сожалению, трех дней было недостаточно, чтобы свыкнуться с мыслью о собственной беспомощности. Я прочла манускрипт более десяти раз, прежде чем вернула на полку и организовала его похищение. Я уже знала, что никакой ритуал разрыва связи с истинной парой не поможет. Его попросту не было. Я позорно смолчала, сбежала из дворца и выторговала себе еще три дня на размышления, а драконам оставила надежду, что по прибытии на гору они все-таки исполнят свою заветную мечту. Что ж, время вышло…
Я встречала пятерку своих сородичей с дрожью внутри и плохо скрываемым волнением. Антарес широко улыбнулся, стоило ему только увидеть мою фигуру посреди пещеры, и кинулся ко мне с объятиями. Дракон подхватил меня, закружил, после чего нехотя опустил на пол. Я смотрела в его невероятно живые глаза и страшилась увидеть, как погаснет этот блеск. В конце концов, их избранная ничем не могла им помочь.
— Я соскучился, — выдохнул Кровавый и потерся своим носом о мой, с каждой секундой ненавязчиво сокращая расстояние. Я затаила дыхание и постаралась улыбнуться в ответ.
Чего я не ожидала, так это того, что меня самым варварским способом вырвут из рук мужчины и стиснут в медвежьих объятиях, так и не дав свершиться долгожданному поцелую. Я готова была зарычать от досады, но легкие сдавило, как в тисках.
— Ты жива! Как я рад! — гремел басом Ал, совершенно не дозируя свою силушку богатырскую.
— Пу-сти… — пискнула я, болтая ногами в воздухе и желая лишь одного — глотка воздуха.
— Алракис! Отпусти мою пару! Ты ее сейчас задушишь, — прошипел недовольный Рес.
Я вздрогнула, стоило услышать требование мужчины. Викинг отпустил меня мгновенно, но я продолжила стоять на месте и глупо пялиться в одну точку. Мне ведь не послышалось? Он назвал меня парой? Неужели есть надежда?
— Джо? Тебе плохо? — Рес попытался понять, что со мной, и обеспокоенно заглядывал в глаза. В это время Кастра, недолго думая, дала подзатыльник Алу.
— Смотрю, твоя функция хватать бежит впереди функции думать, — съязвила девушка, нехорошо сверкая глазами в сторону викинга.
— Но я так беспокоился…