А запах все усиливался. Через пару дней мы произвели в спальне тщательный обыск и обнаружили под кроватью одного из поклонников нашей Стеллы – Бродягу. Видимо, днем он проник в дом через открытую дверь кухни (мы не закрываем ее, чтобы в помещение проникал свежий весенний воздух), заблудился и запаниковал. Это был агрессивный уличный кот, и в ответ на наши попытки выманить его из-под кровати только огрызался. Наконец мужу удалось выпихнуть Бродягу метлой, и тот побежал в холл. Там он забился в угол и шипел, пока муж снова не взял метлу и не выгнал его на кухню, а оттуда – в сад.
Ума не приложу, как это мы два дня и две ночи могли не замечать, что у нас под кроватью сидит кот! До сих пор рассказываем эту историю своим знакомым.
Своих котов Чарли и Арчи я нашел за автостоянкой торгового центра, где работал ночным охранником. Однажды после смены я обнаружил у забора картонную коробку и заглянул внутрь: там сидели два крошечных черно-белых котенка и смотрели прямо на меня. Видимо, кто-то оставил их здесь накануне вечером. Было холодное раннее утро, и, чтобы малыши не замерзли, я взял коробку, поставил в машину и отвез к себе.
Мы с женой (тогда она еще была моей девушкой) снимали дом, и нам не разрешалось держать животных, но мы договорились, что все-таки возьмем котят и будем прятать их от хозяев. С Чарли и Арчи было очень весело: они везде бегали, заглядывали в шкафчики, прятались за плитой. Помню, жене пришлось делать подгиб на шторах, чтобы котята не раскачивались на них, как на качелях. Однажды владелец дома сказал, что зайдет взглянуть на паровой котел: нам пришлось посадить Чарли и Арчи в коробку и отнести к друзьям, а все кошачьи вещи убрать подальше. Хозяин ни о чем не догадался, и мы продолжали тайком держать котов у себя. В те времена с деньгами у нас было неважно, и иногда наши питомцы ели лучше нас самих.
Ну а потом мы переехали в другой дом, где Чарли и Арчи стали жить уже легально. С тех пор как я их подобрал, прошло целых двенадцать лет. Мы очень любим наших котов, и уже не верится, что когда-то мы жили без них.
В этом разделе хозяева кошек поделятся воспоминаниями о детстве своих любимцев. Читателю наверняка будет интересно узнать, как пушистые малыши обживают свое новое жилье.
Раньше я любила кошек гораздо меньше, чем собак. Но все изменилось благодаря крошечному котенку, который несколько лет назад поселился у меня в доме.
Как-то раз мы были в гостях у моей подруги. Ее брат явился с серым полосатым котенком и посадил его прямо на колени моей пятилетней дочке. Выражение, появившееся на ее лице, означало, что я просто не имею права разлучать ребенка с очаровательным мурлычущим существом. Пришлось согласиться забрать котенка к нам. Брат подруги рассказал, что нашел малыша в саду, но держать его у себя не мог (из-за своих больших злых собак) и поэтому решил найти ему хороших хозяев.
Вечером, когда я укладывала дочку спать, мы обсуждали, как назвать котенка, который сидел тут же, на кровати. Поскольку в то время мое детище было без ума от «Хэллоу, Китти!»[30], нашу новую подружку (это была девочка) решили назвать Китти.
Кошечка быстро к нам привыкла. У нее оказался прекрасный характер, очень подходящий для общения с моей дочкой и ее приятельницами. Они наряжали новую живую игрушку и возили в кукольной коляске, а бедное животное все терпело. Если катание уж совсем надоедало Китти, она просто вылезала, но не кусалась и не царапалась. Иногда она по-особому на меня смотрела, и это означало: «Скажи им, пусть от меня отстанут». Я так и делала: говорила девочкам, что котенок уже наигрался и его пора отпустить.
В тот год, когда кошечка у нас поселилась, я родила второго ребенка. Моя младшая дочь с удовольствием ползала за Китти, а та, спасаясь от нее и невольно ее развлекая, прыгала по мебели. Однажды настойчивая девчушка все-таки загнала кошку в угол и попыталась ее схватить. Дочка, конечно, искушала судьбу, но Китти только взглянула на меня, прося о вмешательстве. Я сказала, что животное надо оставить в покое, но ребенок не унимался. Тогда кошка издала звук, похожий на низкий рык, и зашипела. Тут дочка выпустила жертву и от обиды расплакалась. Я стала объяснять, что животных нельзя силой заставлять участвовать в игре: если они убегают или как-то еще показывают, что играть им не хочется, нужно их тут же отпустить. Девочки поняли меня не сразу и еще не раз испытывали терпение Китти: та в крайнем случае на них ворчала, но никогда не пускала в ход зубы и когти.
