- Помимо магов, в мире полно магических существ, зачастую плохо уживающихся с людьми. Почти все, что ты видел в фильмах ужасов или читал в книжках - правда. В большей или меньшей степени, конечно. Целью Университета не является именно борьба с подобными тварями, мы позиционируем себя скорее научной организацией, но, разумеется, если что-либо угрожает людям, наши охотники с этим разберутся.
Я осторожно кивнул. Клянусь, если б он начал болтать о противостоянии сил Света и Тьмы, волшебниках на страже Добра и тому подобное, я бы...
- То есть, вы изучаете магию? - из коридора донесся приглушенный смех. Я обернулся. Похоже, братишка уже нашел компанию.
- Да. И неплохо на этом зарабатываем. Университет - древний орден, и единственное место на Земле, где ведутся исследования природы волшебства. Магия таит в себе массу возможностей. Да ты и сам можешь представить.
Я не мог.
- Что особенного в магах огня? - голоса за дверью стихли. Но, кажется, там по-прежнему толпились люди.
Адамон не отвечал, и я повернулся к нему. Мужчина сложил пальцы шпилем, вдруг отставив предметы на столе в покое. Прищурился:
- Ты все поймешь чуть позже. Университет довольно просто устроен. Твой брат... как его зовут? Нет, не говори. Неважно, - Адамон надел очки обратно, пролистнул бумаги и зачиркал ручкой. - У него будет новое имя. Он останется. То есть, вы уйдете домой и вернетесь к тому, чем вы там обычно занимаетесь, но он будет возвращаться сюда снова и снова, - поднял ладонь, пресекая попытку возразить. Карие глаза смотрели уверенно и чуть насмешливо:
- Снова и снова. Уж поверь мне, я немало повидал. Получит оберег, и твари... или как вы их между собой называете? ...
- Тени...
- ... исчезнут. Мальчишка сразу воспрянет. Поможет пару раз ученым с ритуалами, а в остальное время будет гоняться за монстрами в компании себе подобных. Это решено, ты сам знаешь.
Я проглотил комок в горле. Ради избавления от теней Янни что угодно сделает. Даже доверится вооруженным незнакомцам.
- Если все решено, зачем мы разговариваем? - он улыбнулся в усы.
- Затем, что сегодня я добрый. В другой день я бы стер тебе память, взял бы с мальчишки Клятву Крови и Молчания, и дело с концом. Он бы сразу согласился, - Адамон дернул бровями. Я отвел глаза.
Магия. Для меня - слово с дынным привкусом. Для брата - спасение от тьмы. Конечно, он бы согласился.
Но если нет? Что случилось бы тогда?
- Тебе очень повезло. Сегодня я сентиментален, - повторил он. Хотя в любой момент могу передумать, - осталось несказанным, но отчетливым. - Сегодня, ты можешь стать частью Университета, если захочешь. Поверь мне, даже для пустых, как ты и я, здесь найдутся интересные занятия.
Что-то в его тоне и жестах ускользало от меня. Что-то важное пряталось за стеклами бликующих очков.
А если Янни откажется?
Но он не откажется.
Но если? Они сотрут память нам обоим? Или только мне - о нем. И никто не узнает, куда он пропал, не узнает про их алый Камень и овраг, про другой мир рядом с нашим.
... или я откажусь. Что я потеряю?
За дверью раздается взрыв хохота. Брат. Я потеряю брата. Как если бы он просто ушел одной из ночей и не вернулся - до дрожи легко представить. Адамон А. Влодек, не моргая, смотрит на меня: ты не можешь вечно за ним таскаться, - вроде, она говорила иначе?
К черту. Я произношу то, что он хочет услышать:
- Спасибо. Я в долгу перед вами.
Усмехнувшись, мужчина ставит размашистую подпись внизу страницы.
- Мы будем часто встречаться, коллега. В Администрации пригодятся лишние руки. Рассчитаешься, - захлопнул папку и поднялся. Протянул руку через стол. - Добро пожаловать в Университет.
Влажное и вялое рукопожатие скрепляет контракт. Что, если - повисает в воздухе. Я принял решение за нас обоих, а после никогда не спрашивал, как бы поступил Янни.
Я должен был спросить. Все еще должен. Сердце бухает в груди, ладони потеют - тщательно вытираю о футболку, моя очередь комкать ткань. Янни смотрит в пустоту, руки безвольно лежат на законченном узоре. Облизываю пересохшие губы.
Спрашиваю:
- Откуда кровь?
Не то.
- Ты меня слышишь?
Нет.
- Ты сможешь меня простить?
Эта боль в груди никогда не уходит. Свернулась тугим комом и время от времени поднимает голову.
Она цвета золота и пахнет дыней.
Она переживет моего брата.
Который едва не подпрыгивает, когда я выхожу с документами. Он один. Отдаю папки - наш пропуск в новую жизнь. Янни изучает бумаги, когда мобильный в моем кармане взрывается трелью. Странно, что спохватились только сейчас. Сую трубку брату и отворачиваюсь к окну:
- Мама. Ты заварил кашу, тебе и расхлебывать.
Летнее солнце заливает белый коридор. Поют птицы. Ветер шелестит листвой и доносит обрывки мелодии: на улице кто-то невидимый бренчит на гитаре. Краем уха слушаю щебетание Янни - несет полную чушь, склонившись над открытой папкой и водя пальцем по заветным строчкам. Вряд ли вообще понимает, что ему говорит взволнованный мамин голос.
Вздохнув, отбираю телефон. Теперь у него есть магия.
Спасительная. Невероятная. Святая.
