– Дело плохо. Это не щит и не сон, скорее глубокий обморок. Очень похоже на ощущение при попытке поговорить с мертвецом, но все-таки не…
– Что?!
Я бы и сам с превеликим удовольствием грохнулся в обморок, чем глубже, тем лучше, желательно, до конца следующего года, но не мог позволить себе такую роскошь. Потом. Не сейчас.
«Кофа, вы установили слежку за леди Шиморой?» – спросил я.
«Рад, что ты в полном порядке, – откликнулся сэр Кофа. – А то так красиво с нами попрощался, что…»
«Это потом. Пожалуйста, леди Шимора. Кто-то за ней проследил?»
«Обижаешь. Ты ее еще за порог не вывел, а мой агент…»
«Отлично. Где она сейчас?»
«Можешь себе представить, у тебя дома. Вошла, поднялась на крышу и какое-то время там сидела; впрочем, сейчас снизу ее не видно. Но дом не покидала, если только не выучилась ходить Темным путем. Я-то думал, ты сам ее пригласил, и еще удивлялся причудливости твоих…»
«Спасибо, – сказал я. – Не сердитесь, все остальное потом».
И послал зов Абилату. Для которого, хвала Магистрам, вызов к пациенту на рассвете – дело настолько обычное, что он не стал задавать лишних вопросов. Только коротко ответил: «Ладно, сейчас буду там».
– Я с тобой, – сказал Шурф, помогая мне подняться на ноги.
– Ты? – удивленно переспросил я. – Дырку над тобой в небе, ну естественно ты со мной! А как иначе? Один я сейчас не справлюсь. Вообще ни с чем, начиная с себя.
– После твоей смерти с тобой стало гораздо проще договориться, – усмехнулся мой друг.
– Я не понимаю, что с ней, – сказал Абилат. – Больше всего похоже на последнюю стадию утраты Искры, примерно за час – полтора до смерти, когда больной продолжает дышать уже по инерции, как бы не в силах внезапно перестать. Но это невозможно, если, как ты говоришь, еще в середине ночи леди была бодра. Самый скоротечный процесс отнимает хотя бы пару суток.
Он нас опередил – ровно на ту минуту, что я поднимался на ноги и пытался привести к покорности тело, недовольное нашим с ним образом жизни в целом, но особенно – сном на твердом холодном полу.
– Хорошо, что вы пришли, есть кому за ней присмотреть. Пойду на Темную Сторону, может быть, что-то прояснится. С утратой Искры там ничего не сделаешь, но если это, к примеру, чужое смертельное колдовство, есть надежда…
С этими словами Абилат поднялся, но Шурф остановил его повелительным жестом. Судя, по сосредоточенному выражению лица, он сейчас с кем-то говорил.
Разговор его затянулся. На самом деле, всего на пару минут, но даже мне, милосердно оглушенному происходящим до почти полной бесчувственности и гулкого звона в опустевшей голове, показалось – вечность. Что ощущал Абилат, чье знахарское призвание не позволяет спокойно бездействовать в присутствии умирающего пациента, даже думать не хочу.
– Ты что-нибудь знаешь о «Последней Силе»? – наконец спросил Шурф.
Ясно, что не меня. Но и Абилат, услышав его вопрос, растерялся.
– Так это же просто байка, – неуверенно сказал он. – Злая шутка Магистра Валды Позумара. Не было ни одного случая, когда бы его изобретение сработало.
– Ошибаешься. Мне известно о трех таких эпизодах. Но твое незнание простительно: два происшествия были окружены строжайшей секретностью, поскольку в них фигурировали высокопоставленные лица, а одно осталось незамеченным. Я сам узнал о них лишь потому, что… Неважно. Важно другое: «Последняя Сила» действует только когда желание добиться своего настолько велико, что побеждает волю к жизни. Судя по всему, что я сегодня узнал о леди Шиморе, это как раз ее случай.
– Ты думаешь?.. – начал было Абилат.
– Сперва просто думал. Теперь уверен. По дороге сюда леди Шимора посетила Сумеречный рынок, где совершила покупку у ночной торговки так называемыми пряностями по имени Валана Шель, которую до сих пор не арестовали за продажу запрещенных старинных зелий только потому, что сэр Кофа Йох считает, будто пользы от сотрудничества с этой леди гораздо больше, чем вреда от ее лежалого товара. Надеюсь, теперь он изменит свое мнение. Валана Шель уже призналась, что леди Шимора купила у нее пилюлю, известную под названием «Последняя Сила» и занесенную в список особо опасных зелий, торговля которыми приравнивается к покушению на убийство.
– Ясно, – кивнул Абилат. – А какое-то противоядие существует?
– К сожалению, нет, поскольку «Последняя Сила» не является ядом в традиционном понимании. Это средство, воздействующее на сознание таким образом, что человек получает прямой доступ к своей жизненной силе и, с некоторой вероятностью, шанс израсходовать ее без остатка за один присест.
– Такое вообще возможно?! – спросил Абилат.
Я бы тоже спросил, но язык отказался повиноваться. И вокруг ни одной ракушки, чтобы положить в рот. Хотя происходящее было гораздо больше похоже на сон, чем наше давешнее веселье на пирсе.
С явью вечно так.
