— Я вполне серьезно. Вот если на тебя через пять минут нападут, чем отбиваться будешь?
— Смотря чем нападут.
— У тебя не будет времени подумать. Амулеты хороши тогда, когда есть время подумать. Так что снимай их и прячь в пространственный карман, который всегда будет с тобой. С собой оставь мечи и шесты. Плюс можешь оставить вот этот замечательный артефакт щита.
— Как нога?
— Терпимо, но мелкая вредничает и не высовывается.
— Она же маленькая еще. Это ты привыкла стойко переносить боль. Хотя порой мне кажется, что это все показное. И малышка больше отображает то, какая ты есть.
— Может я и не показываю, что мне больно. Просто смысла не вижу делать по-другому. Мне от этого легче не станет, а окружающие мне не помогут.
Еще через несколько месяцев Никита стал поговаривать о передачи короны сыну. Благо у Артура с Лаирой получилось зачать ребенка, и девушка уже красовалась с небольшим животиком.
— Может подождем, пока она родит? – спросила у внука.
Он мотнул головой. Насторожилась.
— Что-то чувствуешь?
— Талия начала сильно сдавать. Ты сама видишь, она стала сильно худеть и быстро стареть. Если она уйдет в ближайшее время, – Никита сглотнул горечь, – боюсь, я не задержусь на этом свете. Хочу передать власть при жизни и побольше провести времени с любимой. Мне повезло, что она пережила смерть дочери и осталась со мной.
— Никто не предполагал, что малышка ослушается нас и стащит мои зелья, – сказала я с горечью. Я до сих пор винила себя в ее смерти, и что не смогла откачать пятилетнюю девочку.
— Надя, ты не виновата. Ты все прятала под замок и тщательно все прибирала. Няньки за ней плохо следили, а наша кнопка слишком хорошо умела вскрывать замки. Помнится, дядя тоже был таким.
— Да, но он любил все взрывать и только чудом дожил до взрослого возраста.
Коронацию подготовили и провели в кратчайшие сроки, в один месяц. Как раз перед балом, посвященного богам. А через месяц Талия умерла. Это подкосило обоих мужчин. Никита поседел полностью за одну ночь, пока сидел у постели умирающей жены. Артур просто осунулся и выглядел бледным, словно привидение. Пришлось брать в свои руки правление империей. Только иногда советовалась с обоими и пыталась привести их в чувства.
Только мне началось казаться, что мои внуки начали приходить в норму, как случилось то, о чем я сталась не думать. Умер Никита, тихо, во сне, ровно через месяц после похорон супруги. Артур едва держался на ногах после того, как узнал. Лаира переносила все более стойко и спокойно. Ее поддерживали братья и родители. За что я им была безмерно благодарна. На похоронах я держала правнука за руку очень крепко, до боли в руке, чтобы он держал лицо и не шатался.
— Как тебе удается так хорошо держаться? Неужели к этому можно привыкнуть?
— К этому никогда нельзя привыкнуть, – сказала ему тихо. − И если ты чувствуешь что-то, значит ты живой и этот человек был тебе дорог. А я вас всех очень люблю и мне очень больно. Но если я хоть на мгновение дам слабину, империей управлять ни один из нас не сможет ближайшие месяцы, а это будет очень плохо. И нас с тобой твой отец за такое по головке не погладит. Явится с того света и будет в кошмарах распекать.
Через несколько дней связалась с Романом.
— Здравствуй, -–сказала ему с легкой улыбкой.
— Здравствуй, ты выглядишь очень уставшей. Где император? Судя по кабинету, ты за него.
— Я его в принудительном порядке отправила отдыхать. Ром, мне твоя помощь нужна.
— Что случилось?
— Артур случился. Он за короткий срок обоих родителей похоронил. Только он оправился от смерти матери, как отец умер, и он начал сильно сдавать.
— Настолько все плохо? – насторожился внук.
— Можешь прилететь, пообщайся с ним. Я не знаю, как ты это сделал, и что ты делал с собой, но ты выглядел лучше, чем он. Артур похож на привидение имени себя самого. Его никто привести в чувства не может. Даже его любимая жена, которой крайне нежелательно нервничать.
— Какой у Лаиры срок?
— Семь месяцев. От нее родители с целителем не отходят. А я скоро сорвусь и побью любимого правнука. Он меня доведет, что я приму жесткие меры. Может хоть это его взбодрит.
— Буду через пару часов, пусть поспит пока.
К приезду внука я все еще работала с документами. Лаира очень пыталась помогать и вникать в те немногие бумаги, что я ей дала. Но она честно признавалась, что ничего не понимает, и голова у нее уже квадратная.
— Да, вам обеим отдых нужен, − сказал Рома вместо приветствия.
Убрала документы в стол и подошла к внуку, обняла его. Он меня легонько погладил по спине.
— Ты сама на приведение стала похожа, исхудала сильно.
— Составишь компанию за ужином?
— С удовольствием, Артур будет?
Кивнула. Когда он зашел в трапезную, Рома его строго осмотрел и покивал своим мыслям.
— Бабушка, ты не обидишься, если мы сразу переговорим?
Я им только кивнула. Ребята общались как браться, хотя, если разбираться в хитросплетениях родственных связей, то Рома был ему дедом.
— Как ты? – спросил он Артура, заведя его в ближайшую комнату. – Что тебя так гложет?
