– Да, но ты ожидал такой результат, – сказал Валериан холодным и пустым голосом. – Учитывая его политическое прошлое.
– Полагаю, что так, – согласился Арктур.
– Итак, – начал Валериан, когда отец замолчал, – ты собирался рассказать мне о Корхале. О твоем отце. И моей матери.
– Да, – произнес Арктур, в задумчивости поигрывая бренди в бокале. – Ты удобно устроился?
Следующие несколько часов Арктур рассказывал Валериану о своем детстве на Корхале, службе в Корпусе морской пехоты Конфедерации и о том, что произошло между ним и Юлианой. Валериана удивила искренность отца, но вскоре он понял, что Арктуру Менгску нет нужды о чем-то врать.
Большую часть времени говорил отец, но когда рассказ зашел о настоящем, Валериан разбавил монолог, дополняя историю отца собственными воспоминаниями. По окончании экскурса в прошлое комната погрузилась в тишину.
Такая тишина не вызывала дискомфорта. Просто дистанция между двумя мужчинами, которые еще не решили, что сказать друг другу.
Валериан заговорил первым:
– Я не стану таким, как ты.
– Я и не прошу тебя становиться таким, как я, – сказал Менгск-старший, делая большой глоток бренди. – Никогда не хотел этого. Я лишь хочу, чтобы ты стал кем-то, кем я мог бы гордиться.
– Ну и? Ты гордишься мною?
Арктур на мгновение задумался, прежде чем ответить.
– Да, я горжусь тобой. Ты умен и храбр – два качества, благодаря которым ты многого добьешься в нашей галактике. У тебя также есть нечто большее, Валериан. В тебе есть величие, как и во мне. Все, о чем мы говорили сегодня, лишь подтверждает мою веру в то, что мы, Менгски, созданы для деяний более великих, чем серая масса вообще может представить.
– Я хозяин своей судьбы, отец. И я не буду коротать жизнь в твоей тени, – сказал Валериан.
Отец усмехнулся:
– Этого я тем более от тебя не жду. Эх, Валериан, чуть ли не каждое твое слово напоминает мне о спорах, что я вел с моим отцом много лет назад. – Арктур встал и допил остатки бренди. – Иногда мне кажется, что нам вечно суждено повторять ошибки своих отцов.
– Я не совершу тех же ошибок, что и ты, – пообещал Валериан.
– Конечно, нет. Я уверен в этом, – согласился Арктур. – Ты сделаешь новые.
– Не очень-то утешает.
– Это и не было моей целью, сын, – сказал Арктур. – А теперь давай, возьми себя в руки. Нам нужно укреплять империю.
Родившись в Шотландии, Грэм Макнилл едва избежал карьеры геодезиста и в 2000 году устроился в
