Джелию мы упаковали качественно, и Шанти-таль, прихватив для компании Фат-таля, улетел с нею в лекарню. Папа — ректор умчался следом: отдавать распоряжения. Поднимать по тревоге старшие курсы, досматривать — «кто куды, чаво и как»* Мы втроем остались на кухне нашего дома. Златоцвет устроился в уголке, в обнимку с большой кружкой свежезаваренного чая, и теперь сверкал на нас карими глазками из-под золотой челки.
— Ангелок, ты умница.
Валико подхватил меня на руки, устроился в старом кресле — мы его специально для вечерних посиделок в обнимку на кухню притащили.
— Глм… Кха-кха…
— Забыл совсем, — тихо выругался Валико.
— Успокойтесь, Ваше Велико…. Я существо женского пола, Ангелика Аверис. С некоторых пор — законная супруга вот этого бравого молодца. И дочь Вайзер- таля….
— Любишь ты людей в тупик загонять, — чмокнул меня в ушко супруг. Кивнула. Бывает….
Златоцвет какое-то время пыхтел в кружку, чесал затылок, тер лоб — о чем-то думал, видимо. Честно говоря, мне это было не интересно. Симпатичный парнишка, совсем еще молодой, едва- едва двадцатник сравнялся. Сын короля, кронпринц — и что?! Да ничего, если честно.
— Женщины должны молчать, когда говорят мужчины, — как-то обиженно выдал наконец, племянничек. Мелкий женоненавистник, однако.
— Что — с какой-то леди постелями не сошелся? — прищурилась, рассматривая принца. — Ничего, это поправимо. Вот чуток постарше станешь, и все у тебя будет…
— Я кронпринц! Ко мне положено обращаться «Ваше Высочество»!
— Да хоть сам батюшка — король….
— Ангел!
— Молчу….
Это все нервы. Нервы, нервы…. А я сказала — нервы!
— Валь, что за блокпост? Чем грозит, кто мог напасть, при чем тут академия?
Принц презрительно выпятил губу.
— Блокпост номер шесть — ближайшая к нам пограничная крепость. Там служат исключительно выпускники нашей академии.
— Что — и простые погранцы — бастарды?!
— Да. Из мелкопоместных и безземельных дворян. По-другому — никак. Рядом Разлом, из которого время от времени такое выползает, что только маги и могут справиться. Щиты….
— Про щиты и так все понятно. А куда эта леди так рвалась, что пришлось по головке бить?
— Не знаю, милая. Закрытый корпус — он и есть закрытый.
Вальен-таль глубоко задумался.
— Там что-то спрятано, — пожало плечами обиженное Высочество. — Отец говорил, что познакомит меня через пять лет.
— Двадцать пять — время зрелости для принцев, — поцеловал меня в ушко Валь, пользуясь моментом. — Учи историю, милая.
***
Самое сложное в жизни — набраться терпения и ждать. Неважно — чего именно. Ожидание выматывает, особенно, если ты сам вынужден сидеть в защищенном от проникновения извне помещении, держа наготове заряженный семистрельный арбалет, а на колени пристроив меч. Потому что твоя жизнь — гарант мирного течения событий. Потому что твой наследник еще молод и безрассуден. Потому что другого наследника у тебя нет, и уже не будет. Потому что трон не примет чужака, даже если у него семь пядей во лбу, талант управления массами, и огромное желание примерить королевский парадный венец. Тяжелая, между прочим, штука. Массивный золотой обруч с тремя зубцами над челом, изукрашенный крупными камнями, символизирующими Стихии. Плюс — россыпь бриллиантов по ободку, плюс золотые широкие полосы, образующие что-то вроде шапочки. И тоже украшены самоцветами. В общей сложности венец тянет на пару килограммов. А к нему прилагается еще и скипетр — чистое золото, драгоценные камни. И щит. И держава. Все сложено в потайной нише, за креслом.
А ты — король. И на тебя смотрит все королевство. Надеется, наверное. На то, что будет и дальше все как всегда. Что никаких катаклизмов не будет, что лето останется летом, а зима — зимой. И в мирные времена так и бывает. А что делать сейчас?
Златовлас тяжело повернулся в кресле. За окном кабинета все так же шел и шел снег, засыпая дорожки дворцового парка. Тихо было в парке. Тихо и пусто. Лорд Свитан зря свой хлеб не ел. Гвардейцы уже перекрыли основные входы во дворец, фрейлин отправили по домам- вроде как в отпуск. Королева в отъезде — что во дворце делать фрейлинам. Придворные тоже разъехались по домам и имениям.
— Что ж вам всем дался трон, — пробормотал он, мучительно пытаясь припомнить — нет ли у него в столе чего покрепче яблочного сидра. — Знали бы — сколько проблем от него….
Он поднялся, прошелся по кабинету. Вернулся к столу. Повертел в руках переговорник, не зная, кому первому позвонить. Брату? Лорд Свитан сейчас носится по столице во главе летучего отряда. В городе идут аресты. Первым взяли графа Тинк. Следом еще десяток аристократов. Отцов тех самых двенадцати девушек, когда-то ставших королевскими воспитанницами.
