— А живем мы долго, — кивнул король, вновь пожалев, что не прихватил с собой ту бутылочку из дома сестры. — И что?
— А то, что кто-то прознал еще об одном интересном факте, который имеет место быть…. -медленно произнес лорд Свитан. — Я не провидец, мой дорогой брат, и не этот…. Прости их Пресветлая…. Не телепат, и мысли читать не умею, но думаю, что кто-то решил: если в их руках окажутся девушки королевской крови, пусть и незаконнорожденные, есть шанс добраться до Грамоты. Совершить положенные ритуальные действия, и… дальше объяснять, или сам догадаешься?
Королю стало дурно. Он прекрасно понял, на что намекал его единокровный брат. Если совершить Ритуал Обретения, представив одну из его дочерей Стихиям, как единственную, в ком течет кровь Вождя, пусть и сильно разбавленная…
— Да, тогда есть шанс, что девушка получит благословение. Сама стать королевой не сможет, максимум — регентом при несовершеннолетнем сыне… Впрочем, вряд ли кто-то доверит молоденькой дурочке опеку… А править из-за ее спины будет кто-то, умудренный жизнью…. Ежен, но ведь никто не знает, которые из пятнадцати воспитанниц короны — мои дочери.
— Ты так в этом уверен?! — саркастически выгнул бровь Ежен-таль. — А из-за кого ты, Твое Величество, неделю провел в посте и молитве, пряча от придворных синяк под левым, если не ошибаюсь, глазом и ушиб на правом боку?
— Джелия Тинк, внучка графа Тинк… — эхом отозвался король. — Она не воспитанница…
Некоторое время в кабинете царила тишина. Король судорожно перебирал варианты. В голову ничего не приходило. Абсолютно. Он с трудом смог вспомнить невзрачную дочку графа. Случайная встреча, мимолетная связь…. Медальон с портретом, записка…. Да он раздавал их десятками по молодости….
— Не сходится, — наконец сказал он. — Если это граф — к чему ему другие девушки? У него уже есть кандидатка на престол.
— А ты припомни — как именно проходит Ритуал, — медленно сказал Ежен-таль. Поднялся, подошел к окну. Посмотрел на крупные хлопья снега, медленно кружащиеся в воздухе. Добыл из тайника под окном бутылку вина. Налил себе, предложил брату. Тот, оглушенный выводами, лишь помотал головой.
— Ну, как знаешь. Я тогда тоже не буду, — выплеснул вино в форточку Ежен-таль. На белом снегу расцвели красные пятна.
— Кровавая жертва. Пятнадцать невинных девушек — по три на каждый луч пентаграммы.
— Если среди них будут девушки с королевской кровью — еще лучше, — кивнул Ежен-таль. — Им нет необходимости выяснять — кто именно незаконнорожденные принцессы.
Король еще долго сидел за столом, отрешенно глядя на кипу бумаг. Указы, прошения, докладные записки. Кто придумал, что правители круглые сутки веселятся, набивают желудки невиданными яствами, тискают по углам девиц всех мастей…. Допустим, тискают. Но не круглые сутки. Часто — не отходя далеко от рабочего кабинета…. Хм…. Не о том сейчас….
— Установи слежку за графом, — приказал Его Величество.
— Уже. Взяли под наблюдение сразу же, как только увезли девушек в академию. Под наблюдением все папочки ваших воспитанниц. Кроме тех, что в провинции.
— И?
— Пока ничего необычного.
Король с силой потер лицо. Решения надо было принимать быстро. И не ошибиться в оценке опасности. Допустим, Вечная Грамота находится в таком месте, что добраться до нее практически невозможно, если ты не обладаешь нужными качествами крови и магии. Именно поэтому в королевском семействе почти никогда не случалось кровавых разборок. Первенец, благословленный Стихиями, всегда получал высший уровень сил как физических, так и магических. Потому и выживал в любых условиях. Конечно, дети были уязвимы гораздо сильнее, и случалось — редко, но случалось, что первенец погибал в раннем детстве. И тогда Силам представляли второго сына. Второй был заведомо слабее. Тогда могла помочь только целеустремленность в достижении цели. Срабатывало всегда. Уже сейчас Златоцвет, кронпринц Королевства Северных Ветров, почти дотянул до девятки по Шкале Сил.
— Все это, конечно, так, — тихо сказал лорд Свитан. — Все это так, И Злат силен. По-настоящему силен. Нам вроде бы не о чем беспокоиться. И все-таки….
— Да, отрава, кинжал, взбесившийся жеребец, ревнивая любовница…. Мы ж не боги. Мы смертны, как и любой из наших подданных.
— Может быть, и его в академию?
— Спятил?
— Нет. И он уже там.
Король лишь повел тяжелым взглядом в сторону брата. Ежен был почти на десять лет младше, и уже десять лет возглавлял личную охрану королевской семьи. И зачастую самолично предпринимал некие шаги по защите Семьи.
— Паломничество Съюзон по Святым местам — твоих рук дело?
— Ее Величество изъявило желание — кто я такой, чтобы спорить?
— Значит, я один тут… на переднем крае… Злат студентом?
