— Жаль. Значит пойдем в мой банк. Я опасаюсь, что там нас будут ожидать неприятные сюрпризы, поэтому Питер пойдет со мной, а вы ждите здесь.
— Нас разыскивают, — вступил в разговор Виктор. — Может нам стоит сменить наше место пребывания.
— На какое? Вас разыскивают по всему городу, но основные поиски ведутся ночью. Если вас пока не обнаружили, то может и дальше повезет. Главное — убраться отсюда засветло.
— Мне нужно отыскать Эрлика. Без него я никуда не отправлюсь. Где ты его видела?
— В трактире "Три трефы". Он находится…
Неприятных сюрпризов в банке не было. Полина сняла значительную сумму золотом и мы вышли на улицу. По пути сюда мы не разговаривали, и я решил, что пора нарушить молчание.
— Куда мы направляемся?
— В гостиницу.
— Я имею в виду не именно сейчас, а вообще.
Полина оценивающе оглядела меня с ног до головы, решая, видимо, достаточно ли я сообразителен, чтобы понимать человеческую речь. Решила, что достаточно, и нехотя сказала:
— В тех местах вы не бывали.
— Мне доводилось бывать в разных местах.
— В тех — не доводилось.
— Это что, секретная тайна? Ведь мы же все равно туда направляемся.
Чародейка немного подумала и совершенно невпопад спросила:
— Какого дьявола вы связались с Карелла?
Я разозлился.
— Полина, а какого дьявола ВЫ связались с Карелла?
Внезапно она рассмеялась.
— Очко в вашу пользу. Подозреваю, что у вас, как и у меня, просто не было другого выхода. Но в отличии от вас, я не питаю ни малейших иллюзий по поводу Виктора. Он фанатик. Он одержим идеей отыскать эти ячейки и, не задумываясь, пожертвует и мной и вами, если решит, что это поможет поискам. Запомните это хорошо.
— А кто такой этот Эрлик?
— Эрлик? Он работает на Карелла и, по–моему, это единственный человек, которому Виктор доверяет. Впрочем, он не совсем человек.
— Полукровка?
— Нет. Он — нагуаль.
— Это еще что за зверь такой?
— Нагуали — очень древняя раса воинов. Их уже немного осталось. Вы вряд ли сможете отличить его от обычного человека. Во всяком случае, до тех пор, пока не проведете вскрытие. У них два сердца и есть еще несколько органов, которые отсутствуют у людей. Если нагуаля не убивают, то живет он очень долго — примерно, как эльф. Полностью отсутствуют какие‑либо способности к магии, но фантастическая выносливость, нечувствительность к боли и быстрота реакции делают их прекрасными воинами. Вот, пожалуй, и все, что я о них знаю.
— Так куда мы все‑таки направляемся?
— Этот город называется Сиут. — Полине явно не хотелось говорить об этом.
— Никогда не слышал о таком.
— Неудивительно. Это некромантский город.
— Некромантский?
Некромантия была запрещена и в Федерации и во всех, известных мне королевствах. Наказание за занятие некромантией было только одно — костер.
— Там что живут некроманты?
— Очень мало. Основное население Сиута — вампиры.
Я недоверчиво уставился на Полину. Вампиры!? Это уж чересчур. Мне доводилось слышать разные истории о вампирах, но никогда я не видел человека, реально встречавшего вампира. И не слышал о таких. А все истории напоминали детские страшилки.
— Угу… Вампиры значит… Я не уверен, что нам туда надо. Сколько, кстати, правды в рассказах о них?
— Весьма и весьма мало. Они не могут оборачиваться туманом и превращаться в летучих мышей. Вы не превратитесь в вампира, если он укусит вас. По крайней мере, это произойдет далеко–далеко не сразу. Понадобится больше десяти лет. Но они действительно пьют кровь.
— А вы уверены, что…
— Уверена. На заре нашей цивилизации люди и вампиры жили в одних городах. Между нами был заключен договор. Своего рода пакт о ненападении. Нарушили его люди. Одна из расистских организаций того времени. Кажется, она называлась "Отпор". Они боролись исключительно против нежити. Однажды произошел день длинных ножей, и вампиров просто–напросто вырезали. Те, кто уцелел, бежали в Пограничные земли, и там основали Сиут.
— Откуда вы все это знаете?
— Я была в Сиуте.
— Господи! Вам‑то зачем это понадобилось?
— Гильдия магов ведет постоянную торговлю с Сиутом. Каждый колдун выше третьего уровня там был. Вампиры — очень сильные маги. Мы покупаем у них новые заклинания, магические формулы, ингредиенты, да много еще чего… Совместные исследования опять же… Почти в каждом крупном городе есть постоянный портал, ведущий прямо в Сиут. Работу портала поддерживают опять же вампиры.
— Но они же пьют кровь!
— А вас очень интересует мнение коров о производстве телячьей колбасы?
— Но я‑то не корова!
— С их точки зрения разница минимальна и несущественна. Я вам даже больше скажу — еще лет двести назад наше правительство поставляло им преступников, приговоренных к смерти.
— Об этом и правительство знает?
— Естественно. Сиутцы, конечно, не дают рекламу в газетах, но все заинтересованные лица о существовании порталов знают. А правительство — самое заинтересованное лицо. Еще более заинтересованное, чем Гильдия магов. Но вы успокойтесь — жители Сиута давно не пьют человеческую кровь.
— Это немного обнадеживает…
