— Ну уж прям, — смущаюсь я. — У меня жуткий характер, — докладываю я. — Я упрямая.
— Тут Льерен тебе форы даст, — смеется Марсий. — Но мне почему-то кажется, что ты наговариваешь на себя.
— Нет! — дожевывая уже третий пирожок, говорю я. — Я ведь чуть не погибла из-за своего упрямства.
— Так-так. И как же?
— Льерен для моего блага повесил на меня метку. Чтобы найти мог везде. Но я из гордости потребовала, чтобы он ее снял.
— Понятно. Ну, гордость и упрямство еще не самые плохие качества.
— Возможно. А братья сильно друг друга любили?
— Знаешь, внешне это не проявлялось. Напротив, Тиэр часто ругал Льера. На правах старшего. Льера это, естественно, бесило. Но в любой передряге они стояли друга за друга горой. Может, поэтому душа одного и попала в тело другого, что им трудно расстаться. Практически невозможно. Близнецы же.
— Я понимаю, — говорю я. — В нашем… в нашей стране тоже много разных суеверий насчет близнецов есть. И рассказов. Иногда разлученные в детстве близнецы живут практически одинаковой жизнью. Даже женятся на похожих девушках. Ну, еще много других удивительных историй есть.
Я разливаю последний чай. Марсий понятливо звонит в колокольчик, и служанка убегает с пустым чайником, чтобы заварить свежий.
— А когда свадьба?
— В последний день осени, — говорю я, продолжая поглощать пирожки.
— О как! Это многое объясняет, — замечает Марсий, но когда я смотрю на него, подмигивает мне. — Никому не скажу. Обещаю.
Я улыбаюсь.
— Как у вас тут много книг!
— Есть и редкие книги с заклинаниями лестраля. Хочешь посмотреть? — я радостно соглашаюсь. — Только тебе самой поискать придется.
Служанка вносит чайник и ставит на стол. Марсий сам разливает чай, от которого идет пар, по чашкам.
— А где смотреть? — с охотой вызываюсь я.
— Вот на той верхней полке, кажется, одна есть, — показывает мне хозяин дома на стеллаж у окна. — Ищи красный корешок. Называется «История одной руны». Там рассказывается о том, как трансформировался элемент «рука», в какие руны он входит, какое значение имеет. Полагаю, что тебе понравится.
— Еще бы! — отзываюсь я.
Достаю стремянку и лезу наверх. Вопреки ожиданию, на стеллаже не особо пыльно: видимо, слуги хорошо здесь убираются. На полках разложено множество предметов, совершенно неуместных здесь: перья, ароматические деревянные шарики, мужские аксессуары и много другого барахла. Марсий, оказывается, относится к разряду людей-барахольщиков, которые не выбрасывают ничего и так и живут в окружении трофеев, собираемых с детства.
Я нахожу книгу, сажусь за стол и начинаю ее пролистывать с интересом, попивая чай.
— Я правильно понял, Астра, — осторожно спрашивает меня Марсий, — что ты не из этого мира?
Я отрываюсь от книги. Вообще-то этот секрет Льерен просил никому не говорить, но ведь Марсий его друг. И как бы он и так догадался, когда я сообщила ему дату свадьбы.
— Ну-у… — тяну я неуверенно. Обмахиваюсь салфеткой со стола. После горячего чая мне становится жарко.
— Уверен, что за тобой в Туманный лес пошел Тиэрен, — говорит Марсий. — А Льер говорил, что не имеет права портить жизнь девушкам и проявлял прочее чистоплюйство…
В голосе мужчины звучит горечь и даже презрение, и я внимательней смотрю на хозяина дома.
— Вы думаете, что Льерен слабак?
— По сравнению с Тиэреном, да, — убежденно говорит маг. — Тот всегда действовал исходя из общей пользы, а не из жалости, порой неуместной.
Я откладываю книгу. А интересный этот Марсий фрукт! Он явно не читал про «слезу ребенка».
— То есть вы думаете, что жалость вредна?
— Нет, не совсем так. Но ради общего блага…
— Цель оправдывает средства? — спрашиваю я.
— Прекрасная формулировка, Астра. Ты умная.
— Нет, это известная фраза в моем мире, — открещиваюсь я. — И я так не считаю.
Как же душно у него тут в гостиной! Голова почему-то кружится. Я ловлю быстрый взгляд Марсия, и у меня в душе вспыхивает нехорошее предчувствие.
— Было очень интересно с вами поговорить, но мне уже пора.
Я встаю с места. Марсий смотрит на меня с доброй улыбкой, и мне становится стыдно своих подозрений. Он же инвалид, а я его подозреваю бог знает в чем.
— Рад, что ты зашла меня проведать, — говорит мужчина. — Книгу можешь взять. И вот на том стеллаже еще одна есть. Большой раритет.
— Где?
Соблазн слишком велик, и я иду искать книгу.
— С зеленым корешком. Где-то на второй или третьей полке снизу.
Я методично обшариваю полку.
— А она точно тут?
— Должна быть.
Я резко встаю, и голова у меня сразу начинает сильно кружиться. Кажется, мне срочно надо на свежий воздух. Я собираюсь сказать об этом Марсию, но вдруг вижу на полке одну вещь, и язык присыхает у меня к небу.
Это перчатка. Обычная, черная, мужская, с вышивкой по краю. Ее перехватывает ремешок с граненой пуговицей из черного агата. Моя память, жадная до деталей, сразу выбрасывает меня в прошлое.
Ночь. Особняк с горящим рядом окон. Ветер, грустно перебирающий сухую листву в саду. Рыдающая мать. Неподвижная девушка в кресле. Тимма! И Тиэрен. Я передаю ему предметы, куда Похититель душ вложил куски души Тиммы. И точно такая же перчатка. Но разве это возможно?