— И куда это ты убежала без завтрака, Астра? — недовольным басом выговаривает мне Арвета, едва я вхожу в дом. — Ну-ка марш на кухню!
Она стоит в холле руки в боки и хмурится.
— Я сегодня уже завтракала два раза, — оправдываюсь я. — Не сердись! Мне надо было, честное-пречестное, уйти на рассвете.
— Короче, через два часа обед, — угрожающе говорит Арвета. — Будешь есть до отвала.
— Я согласная, — улыбаюсь я.
— И там тебя ждут в твоей комнате, — собирается вернуться к своим делам экономка.
— Кто?
— Как его… Ивар, что ли, зовут. Сын столяра.
Я радостно устремляюсь в свою комнату. Как же хорошо, что у меня снова кабинет.
Парень стоит и разглядывает мой стол, на котором разложены инструменты. Мебели еще мало, но очаг горит — Арвета пытается хорошенько просушить и протопить комнату. Пахнет свежим деревом и воском от пола. В углу стоит свежеизготовленная кровать — большая, светлая, с ажурно вырезанной спинкой.
— Ивар! — улыбкой приветствую я гостя, не отрывая восхищенного взгляда от своей новой кровати. Любовно провожу рукой по резьбе, и парень сияет.
— Госпожа Астра! А я тут вам принес, как обещал, разные образцы материала для вашего изобретения…
Ивар тянется в мешку, стоящему в углу, из которого торчат разные прутики и палки.
И мы начинаем перебирать материал, снова рисовать чертеж зонтика, обсуждать технические детали.
В итоге, Ивар остается на обед. Долго отнекивается, но я затаскиваю его в кухню, и Арвете не остается ничего, кроме как накрыть еще на одного человека.
Льерен появляется в конце обеда, слишком рано, на мой взгляд. Ивар, смущенно вскочив, сразу же уходит, обещав мне вернуться, как только хорошенько продумает систему складывания спиц и сделает пробный образец. Я тепло прощаюсь с парнем. И успеваю поймать тяжелый взгляд мага, брошенный вслед гостю. Ух ты, да Льерен ревнует!
Сажусь назад за стол и смотрю, как суетится Арвета, обслуживая своего любимца.
— Я так понимаю, что ты продолжаешь свою деятельность, Астра? — напряженным голосом говорит маг после нескольких минут еды в полном молчании.
— Продолжаю, — с вызовом говорю я. — Продолжаю и буду продолжать.
Наши взгляды скрещиваются. Я вижу, что Льерен многое хочет мне сказать, даже было открывает рот, но тут же поджимает губы. Кажется, он не считает себя вправе больше мной управлять. Ничего себе! Даешь аболюционизм среди попаданок в Холлин! Готова записаться в волонтеры! Арвета встревоженной наседкой снует рядом, готовая защищать нас друг от друга. Я вижу, как Льерен стискивает вилку, и по прибору пробегают зеленые искры. А вот не надо на меня искрить! Я это и сама делать умею прекрасно!
— Нам надо поговорить, — сквозь зубы цедит маг.
— С превеликим удовольствием, — говорю и встаю из-за стола. — Я буду у себя в кабинете! — важно добавляю я и гордой павой выплываю из кухни.
Но когда остаюсь одна, бравада слетает с меня, а вместо этого наваливается грусть и апатия. Я некоторое время жду, прислушиваясь к каждому звуку за дверью. Но маг выходит из кухни, а затем ступени лестницы скрипят под его ногами. Ах вот как! Ну и не больно хотелось.
Я рывком двигаю стул. Раскладываю на столе книги и тетрадь. Сажусь писать лестраль. Сначала рука у меня дрожит от раздражения, но постепенно руны становятся все более и более аккуратными. Я увлекаюсь работой и не замечаю, как день подходит к концу. Зажигаю лампу и продолжаю писать.
Ужинаем мы порознь. Маг приказывает Арвете принести ужин ему в кабинет и вниз не спускается. Я ем одна, и кусок не лезет мне в горло. Нет, так дальше тянуться не может. И я решительно поднимаюсь в кабинет мага. Стучусь.
— Входи, Астра!
У Льерена измученный вид, и мне сразу же становится стыдно. У него и так куча проблем в жизни, а я ему еще и нервы мотаю. С одной стороны. С другой стороны, не вытащи меня в этот мир его брат, и у меня проблем бы было поменьше.
— Ну что Похититель душ, Льер? — миролюбиво спрашиваю я. — Не удалось его поймать?
— Он не оставляет следов, Астра, — мрачно говорит маг. — И мы по-прежнему не знаем о нем ничего, кроме того что это мужчина и что он темный маг. Приезжий? Мои люди прочесывают постоялые дворы. Но как они поймут, что он маг, если он скрывает это? В прошлый раз такой обход ничего не дал! — Льерен раздраженно швыряет перо на стол.
— А зачем он это делает? Зачем ему человеческие души? Что он с ними делает? Да еще и разделяя их на части.
Меня передергивает от воспоминания о девушке, которая тогда пострадала и в которую Тиэрен вливал душу. Интересно, выздоровеет ли она.
— Не знаю, Астра, — говорит Льерен. — Человеческая душа — это огромная энергия. Не представляю даже, в каких экспериментах ее можно использовать.
Маг хмурится и о чем-то задумывается.
— А раньше такого не было?
— Знаешь, в древние-древние времена был, кажется, темный бог, который питался человеческими душами. Но это лишь страшная легенда. Не думаю, что такое возможно.
Я невольно кошусь в темное окно, где бродит ледяная ноябрьская ночь и где на небе блестят кристаллы звезд.