Я присмотрелся к роботу и разглядел у него на бейджик на пиджаке имя Лео.
— А ты хороший малый, Лео.
— Спасибо, сэр, никто не хвалил меня последние шестьдесят три года восемь месяцев и три дня.
— А сколько тебе лет?
— Шестьдесят три года восемь месяцев и три дня.
Робот повернулся ко мне спиной и плавно поплыл в сторону дубовой двери. Мы прошлись через пару коридоров и мельком глянули на старинные приблуды замка: рыцарские доспехи, гербы, огромные картины, камины, в которые прислужники подкладывали поленья, куча декоративных серебряных вставок и линий на стенах, бежевые обои и многоярусные люстры, состоящие из свечек. Словно музей какой-то. Лео открыл перед нами трёхметровые двери, но сам побоялся зайти внутрь. Мы с Сюзанной проследовали в просторное помещение размером с футбольное поле, нас ждали три подготовленных места за столом и роботы-охранники, пытающиеся быть частью интерьера — некоторые парили над люстрой, другие находились между рыцарскими доспехами вдоль стен, их орудия были направлены прямо нас, а глаза-объективы следили за каждым нашим движением. Потом я опустил голову вниз и обнаружил, что чуть не угодил в лапы чудовища, лежащего на полу.
— Тарантул! — крикнул я от испуга и прыгнул на ручки к Сюзанне.
Пару лет тому назад у нас был небольшой эксцесс с биологическим оружием, в результате которого моё тело сожрали гигантские пауки, после чего у меня появилась арахнофобия (боязнь пауков), которая очень медленно выветривалась из моего разума.
— Эм, нет, — ответила Сюзанна, — это скорпион.
— А! Всего лишь! — я спустился на грешную землю и раздавил нечестивое создание каблуком. — Получай насекомыш!
В этот момент в комнату вошёл хозяин замка: высокий, худой, бледный, слегка в возрасте, мрачный, с тёмными зубами и с злобным взглядом, человек в испачканном сером (когда-то был белым) лабораторном халате. Из его карманов торчали инструменты, отвёртки, универсальные ключи и компактные плазменные резаки. Хозяин широкими шагами приблизился ко мне и оттолкнул рукой в сторону Сюзанны. Сделал он это так небрежно, словно я был мешком с картошкой. Потом он склонился вниз над тушкой скорпиона и поднял за хвост. Это оказалась механическая игрушка, очень искусная и дорогая вещь.
— Ой, — сказал я, — извините, у меня боязнь пауков.
— Люди... — проворчал хозяин. — От них одни неприятности...
— Разрешите представиться. Я Эдмон Ди Пикман, космический путешественник, — эх, если бы я знал, что буду в гостях, то обязательно бы надел брюки вместо этих противных джинсов.
— Максимилиан Райтфолл. Социальный архитектор девятнадцатого уровня, — грубо сказал собеседник, всё ещё тщательно изучая останки игрушки.
В комнату влетел очередной робот, он был больше своих собратьев-прислужников, но на нём была всё та же одежда дворецкого и цилиндр сверху. Райтфолл обратился к слуге.
— Что ты на это скажешь, Руперт?
Руперт остановился рядом с хозяином, но ничего не произнёс. Райтфолл продолжил.
— Почему от гостей одни неприятности, Руперт? Почему люди вносят хаос в тщательно сбалансированную и гармоничную систему?
Руперт промолчал. Райтфолл говорил с укоризной, и он словно заранее знал, что робот ничего ему не ответит.
— Что, не знаешь ответа, Руперт? Я тоже. Это какая-то непонятная вселенская константа — человеческая глупость.
— Но я с благими намерениями! Благее не придумать, — вмешался я в разговор.
Райтфолл вздохнул, вручил дворецкому останки скорпиончика, а потом указал гостям, то есть нам, на стол.
— Ладно. Перейдём к обеду. Присаживайтесь, скоро Руперт принесёт суп и бефстроганов.
— А можно фуа-гра с икрой и бананы в шоколаде?
— На обед принято есть суп! — рявкнул Райтфолл. — Это полезно для желудка!
— Да? Тогда убедили, я согласен, — искренне ответил я.
— Это хорошо. А то обычно люди упрямы и вечно со мной спорят.
Мы присели, и я стал разглядывать серебряные ложечки с чудной гравировкой, Сюзанна любовалась замысловатой картиной Босха с оргией (или что это вообще такое было? Никогда не понимал его творения) напротив нас, а Райтфолл краем глаза рассматривал руку-протез Сюзанны. Потом к нам залетел Руперт с кастрюлей и принялся разливать куриный супчик.
Когда очередь дошла до тарелки Райтфолла, он опять стал наезжать на бедного робота.
— Опять забыл принести с собой укроп с петрушкой? А я ведь просил! У тебя четыре руки — две несут кастрюлю, одна половник, четвёртая соломку с зеленью. Почему ты не можешь выполнить эту инструкцию? Скажи мне!
Руперт налил супчик, а потом косо посмотрел на своего хозяина.
— Ладно! — махнул рукой Райтфолл. — Лети на кухню и через пятнадцать минут возвращайся со вторым блюдом.
— Я не совсем понимаю, что тут происходит... — начал говорить я. — И мы немного боимся, что вы устроили на этой планете геноцид и убили всё местное население. Надеюсь вы не какой-нибудь кровожадный маньяк?
