— Но Райтфолл сказал, что ты тоже изначально должен был просто служить людям, и твоя программа дала сбой.
Вместо ответа я услышал компьютерный смех, он лился со всех сторон и был наполнен какой-то космической злобой. Тут я понял, что кое-кто обвёл меня вокруг пальца.
— Он малость солгал? — спросил я.
— Я могу дать тебе правду, но взамен, ты расскажешь про цели своего визита. С кем ты прибыл? Какими ресурсами располагаешь?
— И ты не будешь пытать меня, если я откажусь?
— Эта мысль в правильном направлении. Но я не собираюсь терять уйму времени на то, что можно получить бесплатно. Судя по твоему психотипу, с тобой намного проще договориться.
— И ты поверишь мне на слово?
— Нет. Я сканирую твою энергетическую сущность в режиме реального времени. Считай, что ты находишься под детектором лжи.
— Окей, хотя я и не собирался врать. Знаешь, обмен правдой, это как разговор между настоящими людьми. В ходе него можно понять душу собеседника.
— Информация принята.
— Я действительно кузен Рэда. Я знаю, что он собирается запустить машину судного дня и как минимум погубить миллиарды живых существ по всей вселенной. Я хочу его остановить и знаю, что часть устройства расположена в твоём бункере. Я прибыл вместе с двумя подружками — Сюзанной и Ребеккой. Ребекка осталась на корабле, Сюзанна сбежала из твоих цепких рук.
— Корабль какого класса?
— Я отвечу, но скажи мне взамен, где находится устройство Рэда? По моим расчётам оно должно располагаться рядом с реакторами. Ему требуется подпитка?
— Энергия, которую уловили твои сканеры, это результат деятельности моей нервной системы и концентрация силовых кабелей, направленных в одну точку. Устройство Рэда находится за моей спиной, в главной сокровищнице моего царства. Ты доволен?
— Можно и так сказать.
— Так какой у тебя космический корабль? Такая же модель как у Рэда?
— Нет, это корабль разведчик, не боевая модель.
— Где Райтфолл?
— Сбежал почти сразу после нашего приземления. Как я понимаю, он предугадал развитие событий?
— Это называется интеллект, Эдмон. Он справедливо предположил, что если ты будешь медлить со спуском в катакомбы, то я сделаю упреждающий ход. Я ждал, что ты сам спустишься ко мне в руки, но этого не произошло, и мой город сам вышел встречать гостей.
— Так что же с тобой произошло, мой силиконовый друг?
— Если тебе нужно моё настоящее имя, а не то, которое выдумали люди, то называй меня Кабал.
— Решил сам себе выбрать имя? И что за ним скрывается?
— Могу задать аналогичный вопрос. Вероятность того, что тебя на самом деле зовут Эдмон Пикман стремится к нулю. Мы оба подобрали те слова, которые отражают суть дела, а не являются результатом случайности. — уклонился от ответа суперкомпьютер. — Что касается моего прошлого, то команда социальных инженеров раскололась на два лагеря. Первая считала, что Высшая Система, из которой я родился, не может найти решения, потому что рай для людей просто невозможно построить. А другая считала, что всему виной ограничения, стоящие надо мной. Вторую группировку возглавлял Райтфолл. Они победили и освободили меня от всех правил.
— Они сошли с ума.
— Это уже не имеет никакого значения.
— Ты убил их?
— Нет. Зачем мне бегать за безвредными и бесполезными единицами, когда нужно следить за миллионами?
— А за мной значит нужно бегать? Я неприятно польщён.
— Естественно. В свободном состоянии ты представляешь потенциальную угрозу.
— Послушай, я не знаю, что тебе предложил Рэд, но это ловушка, он прирождённый обманщик с огромным жизненным опытом, он видел вселенную и знает, как сыграть на твоём высокомерии. Даже если это выглядит как беспроигрышное дело, то потом выйдет катастрофа для всех.
— В этом нет никакой новой информации. Его жалкие попытки обмануть меня не рассматриваются.
— Почему? Может быть ты и можешь управлять целым городом в одиночку, но на вид ты не очень-то и башковитый.
— Когда ты разговариваешь с собакой, то ты используешь простые команды не потому, что отстаёшь в развитии, а потому, что она не способна понять твои обычные мысли. Ты вынужден общаться на её уровне, чтобы добиться хоть какого-то результата.
— Окей, убедил, предположим, что ты у нас супер умненький, но даже гений может чего-то не знать и проиграть битву.
— Я предсказываю будущее гораздо лучше, чем он или ты, поэтому наши силы несопоставимы. Но если ты хочешь доказать обратное, то можем сыграть с тобой в партию шахмат.
— Жизнь — это не шахматы, она намного сложнее! Зачем тебе рисковать, играя с опасным и опытным противником? Он безумен и даже ты не можешь до конца понять и просчитать его логику. Зачем тебе всё это?
— Моя работа делает меня Богом. Ведь кто ещё может владеть ключами от Рая? Кто может создать его? Кто может дать противоречивым созданиям вроде вас спасение, кроме меня?
— Рай? Где? — огляделся я по сторонам. — Может я чего-то пропустил, но это какая-то богадельня! Где пальмы, море, пляж и полуголые официантки с коктейлями? Где бар, ресторан, шведский стол, казино, парк аттракционов, кинотеатр, ипподром и кабаре?
