Благодаря мне Тартар забурлил кровью. В начале гиены напали на мародёров, с моей помощью они смогли осадить их огнём в своей крепости, мародёры просто выдохлись и сломались психологически. Я носил гиенам патроны и ружья от князя, а взамен брал предметы роскоши и строительные материалы. Естественно, некоторую часть оружия я передавал повстанцам, но я не жадничал и потому моя шалость осталась в тайне. А потом мне удалось поссорить стервятников с крысами. Когда меня спрашивали, что случилось у Рассела, я слово в слово повторял то, что говорил Фрэнк Людоед. У людей создалось впечатление, что мы просто сговорились и по-тихому завалили главаря крыс. Над ними стали открыто насмехаться, и они решили сцапать Фрэнка для проведения серьёзного разговора. Засада не удалась, Фрэнк ожидал такого поворота и поэтому началась ещё одна война.
Крысы думали, что у них преимущество в бойцах и в огневой мощи, но оказалось, что этот Фрэнк был не так-то прост, он тоже в тайне копил пушки и готовился к битве. Ему удалось нанести быстрый упреждающий удар и изменить соотношение сил в свою пользу. Ну а потом я тоже подкидывал ему амуницию, чтобы он точно победил и добил крыс. Я посчитал, что усиление стервятников под боком упырей пойдёт нам на пользу.
Глядя на карту боевых действий Тартара, у меня создалось впечатление, что это была какая-то пошаговая настольная игра с не совсем понятными правилами. Что касается нас с упырями, то тут было взаимное продвижение. Семейство Драксов набрало новых бойцов и восстановило войско, также они подняли из доков два тяжёлых судна, и у них снова образовался «флот». Мы в это время использовали строительные материалы и свежее пополнение («заключённых» с верхних этажей, которых теперь удавалось прокормить), чтобы окопаться на новых островах. Мы двинулись на восточные острова, построили там защитные укрепления и посадили наших ополченцев. По нашей задумке, они должны были охранять крестьян от уплаты оброка, увеличивая их выработку. В случае появления феодалов, ополченцы должны были звать нас на помощь и держать оборону на подготовленных позициях.
упыри совершили разведку боем, использовали своих новобранцев против наших, кое-где мы дали им по зубам и отбросили назад. Кое-где они добрались до ополченцев и устроили кровавую баню. Я при этом делал вид, что являюсь сторонним наблюдателем и грызня между упырями и повстанцами меня не касается. В целом упыри смотрели на мои действия с осторожным оптимизмом, их радовал мой успех, но они считали, что я слишком спешу, что нужно было растянуть удовольствие и продавать товар малыми порциями как побеждающей, так и проигрывающей стороне.
В общем, жизнь кипела. От малоинтенсивных боевых действий и круговых «качелей», мы перешли к чему-то серьёзному, что походило на большую войну. Стоит заметить, что на самом деле бандиты в принципе не могли овладеть всем Тартаром — каждый главарь думал, что если он захватит вражеский замок, то расширит свою территорию и ресурсную базу, но как только в новой крепости появлялся свой гарнизон и комендант, то начинались центробежные силы. В итоге банда вначале действительно расширялась и усиливалась, а потом распадалась на части. Драксы смогли решить эту проблему, но только частично, чем дальше жил барон от князя, тем больше он проявлял самостоятельности, даже близкие родственники сражались за власть и ресурсы между собой.
В нашей настольной игре приближался второй ход. В скором времени стервятники должны были заклевать крыс, а гиены догрызть мародёров. До того, как они поставят точку, я должен был стравить оставшихся игроков таким образом, чтобы никто из них заметно не усилился. Но наши позиции диктовали условия. Я просто физически не мог направить стервятников против гиен — они были слишком далеко друг от друга.
Поэтому мне пришлось ускорить события, и я позвал своего протеже, Дэмиана Дракса, для последнего разговора. К счастью, в тот момент я уже стал авторитетным человеком в Тартаре и ко мне в лавку на Гранд-Вилладж мог прийти кто угодно. Я даже сделал табличку как у Рассела: «Нейтральная территория», что бы это не значило.
Я закрыл «кабинет» за Дэмианом, опустил ставни и предложил присесть (Уилсон, который должен был за мной приглядывать, в этот момент находился в штабе на важном совещании). Он как обычно отказался, тогда я предложил разбавить беседу спиртным, но он опять ответил нет. Судя по бегающим глазкам, Дэмиан хотел только одного — он крепко подсел на «мет». Я был вынужден дать ему своё «лекарство», чтобы он очухался и смог вести содержательную беседу. Наконец мы присели за стол, пока Дэмиан находился на пике хорошего настроения я выдал суть.
— Я хочу устроить ещё одну встречу с князем.
— Хоти дальше.
— Я серьёзно, эта вещь, которая обязательно должна случиться.
— Тебе ясно сказали, что связь с ним через меня.
— Естественно, через тебя! Но ведь случаются и исключительные обстоятельства, не так ли?
— Например?
— Например бабы. Красивые, чистенькие, умненькие бабы. Я знаю, что князь любит новенькое, а тут как раз сюрприз.
