Воронесса летела теперь прямо на меня, и в её взгляде не было ничего от той милой, забавной и немного безбашенной птицы, которая села на край ступы в момент моего попадания в тело Бабы Яги. Глаза сияли странным тёмным огнём, и их выражение было холодным и бесчувственным, как сталь клинка. Мне хотелось позвать на помощь, но все слова замерли на устах, а самое главное – спасительное сочетание «Рагне Стигг» было придавлено горой сомнений: слишком много совпадений было связано с орками.
Тень приближалась, как и во сне, повторяя, только уже более внятно и требовательно: «Ключ!». Я прижала руку к груди, раздумывая, что предпринять. Конечно, если запустить в моего врага княжеским ключом, телесных повреждений противнику не миновать, но это же не выход! В последний момент я вспомнила об узелке с бабояговским приданым и принялась рыться за пазухой, на всякий случай сказав надвигающейся тени:
– Обожди, милок! Дай разыскать!
Расчёт мой был прост: если рушник сработал так феерично, то и другие предметы вполне могут иметь разрушительную силу, главное – самой не скопытиться здесь невзначай. Под руку мне попался кусок мыла, и я решила, что намылить шею противнику сейчас – это первое дело! Прицельное метание мыльных принадлежностей никогда не входило в число моих сильных сторон, поэтому «снаряд», не долетев до обидчика, рухнул прямо ему под ноги. И этот момент произошло нечто потрясающе сказочное: между нами мгновенно выросла глухая стена, отделяя тень от меня и потерявших сознание гридей грудой спрессованных камней. Всё-таки замечательные вещички припрятала Баба Яга! Если б ещё и всё честно мне рассказала, цены бы ей не было!
– Спасите, помираю! – раздался голос Воронессы.
Она тоже осталась на моей стороне (в прямом смысле этого выражения). Придавленная камнем, ворона уже не выглядела такой инфернальной, как секунду назад. Может быть, стена спасала от колдовского воздействия, поглощая сигнал, как это бывает, например, с WI-FI? Я извлекла птицу из-под завала и, прижимая её к груди, помчалась обратно в свою светлицу. Тем временем мыльная баррикада содрогалась от ударов, готовая вот-вот разлететься под натиском тени. Я ворвалась в светлицу, как ураган, очень удивив Бардадыма и ещё больше перепугав Молчана, который сидел как на иголках, вжавшись в угол. Я закрыла дверь и забаррикадировала вход с помощью подручных средств – как оказалось, вовремя! Мыльная преграда разлетелась вдребезги (ничего себе «Карлсон» шалит!). Бардадым, поигрывая дубиной, встал у дверей, готовый защищать меня и Молчана.
В этот момент послышался тихий стук в окно. Я осторожно приблизилась, чтобы посмотреть, кто там, и увидела двух служанок королевича. Они буквально парили над гладким тёсом крыши. Мне даже показалось, что у каждой за спиной трепещут невесомые и прозрачные крылья, как у стрекоз.
– Скорее выбирайтесь к нам! – очаровательно улыбаясь, предложили они нежнейшими голосами. – Его Высочество королевич Ванадий послал нас вам на помощь. Небольшая прогулка по крыше – и вы будете в безопасности в его покоях!
Первой мыслью было принять их предложение, но что-то неведомое остановило меня – что-то на грани сказок и интуиции. А затем я услышала за дверью уже знакомый стук топора. Я не знала, предвестником чего он является сейчас, но мне почему-то верилось, что Рагне Стигг снова пришёл мне на помощь! Я застыла в нерешительности, не зная, как поступить – распахнуть дверь, чтобы впустить калика Сказнадзора, или окно, чтобы ускользнуть по крышам к Ванадию.
– Решайтесь! – подстрекали меня горничные.
А мой мозг пытался решить то уравнение со многими неизвестными, которое преподнесла мне судьба, но с уравнениями у меня ещё в школе складывалось как-то не очень. Из-за двери доносился страшный грохот и звуки борьбы, а окно вдруг распахнулось само собой – то ли от ветра, то ли повинуясь изящному жесту потрясающей красоты, который сделала рукой одна из горничных королевича. В этот миг в дверь моей светлицы, как в фильмах ужасов о маньяках, вонзилась секира орка, разнося её вдребезги. Я отскочила назад, Молчан закрыл лицо руками, оставив, правда, один глаз для дальнейшего просмотра, Бардадым занёс дубину, прикидывая, как лучше засветить незваному гостю между глаз, а Воронесса неожиданно – наверное, в бреду – заорала развесёлую частушку:
Я просто опешила от таких припевок! Это что сейчас было – наглый вызов тёмных сил или предупреждение моей подруги, которая отчаянно боролась с ними, чтобы помочь мне? Улучив момент, расторопная горничная уже собиралась проникнуть в мою светлицу, раскрыв передо мной спасительные объятия. Её прозрачные крылья так быстро трепетали за спиной, что начали издавать едва слышный тонкий и мелодичный приятный звук. И тут произошло потрясающее событие, коего никто не ожидал: Молчан, которого, видать, абсолютно доконали связанные с расследованием нервные встряски, вдруг заговорил!