Тревожная мысль, мелькнувшая в моей голове, засела занозой и теперь не давала покоя, стремительно разрастаясь и обрастая деталями, говорившими, как мне теперь казалось, исключительно в пользу этой версии. И Магистр, виделось мне, был очень даже в курсе происходившего, а все события вокруг нас продолжали разворачиваться в соответствии с его планами…
Стиснув во внезапно вспотевших ладонях колбу, поймала его взгляд:
— Ты решил направить меня прямо к ним в логово? Чтобы уж наверняка?
Глаза Ричарда сверкнули. Что я читала в них: простое недовольство или что-то похожее на ненависть?
— Знаешь, мне казалось, тебе должно было понравится, если бы я лишила магии все правящие верхушки Тулона. А в идеале – полностью весь Тулон. С твоим-то иммунитетом против моего дара… м-м-м… Неужели не заманчиво?
— Всех? Ну нет, — скривился он.
Я демонстративно-удивлено повела бровями. Сомневаюсь, что Ричард этого не хотел. Это с его-то стремлением к власти?
— Может, для Гизмурда это предложение и покажется заманчивым, но не для меня. Без магии наш мир впадёт в хаос, и в этом случае его действительно ждёт крах. Если и восстановится когда, то очень нескоро. Меня бы вполне устроило, если бы ты периодически лишала магии неугодных.
Что я слышу? И прозвучало вполне искренне, ему оставалось только добавить в конце: «Неугодных мне».
Держать всех магов в узде – так вот, значит, чего хотел бы Ричард. Такой вариант, несомненно, его устроил бы гораздо больше. Как всегда, хитёр и дальновиден: у здешних правителей, страх потерять магическую силу будет посильнее любого другого – вот и готово будет их полное подчинение Магистру и его абсолютная власть над всем Тулоном. Классика жанра. Ричард не то что нос бы Эктуру утёр в этом случае – мог бы спокойно сделать того своим рабом.
Я ошибаюсь, или Магистр всё-таки не против поторговаться? Ждёт, что кинусь умолять и предлагать исполнить любое его желание в обмен на жизни свою и друзей?
Ричард смотрел выжидающе и явно забавлялся моей реакцией.
— Именно поэтому ты присоединился к заказу на моё убийство?
— Кто сказал, что тебя планируют убить?
Э-э-э??
— А как же…Морлок, Северные…
— Нет, ты нужна мне живой – именно такое условие я поставил перед Морлоком и его приспешниками. Поэтому заказ Северным изменили. Я ещё и деньжат сверху накинул.
Да неужели? Значит, я всё-таки оказалась права? Чего же он тогда боится и зачем убедил нас бежать от наёмников? Только хотела спросить про это, но его ответ опередил:
— Северным приказано взять живой только тебя…
Та-ак…
Вот это уже было похоже на Магистра. Значит, всех остальных: Фреда, Кита, Рэна, да и саму Сибил, получается, планировалось пустить в расход?
Снова повисла тишина, которую первым нарушил Кит:
— Предлагаю оставить его Святейшество прямо здесь. Привяжем к дереву: хоть напоследок да послужит благому делу – орхов на время задержит.
Судя по взгляду обернувшейся Сибил, она была полностью солидарна с парнишкой. Фред молчал. Я так понимаю, вердикт предстояло выносить мне?
Зря Ричард был так спокоен: у меня, вот прямо сию минуту, вспыхнула небывалая жажда крови и появилось настойчивое желание убивать! Некоторых личностей. Я хищно оскалилась.
— Боюсь всех вас несколько огорчить, но вам всё же придётся меня поберечь…
Нет, он в самом деле последний страх потерял! И нечего так на меня смотреть – в этот раз, ваша светлость, вас даже Фред не спасёт!
— Не вернусь в ближайшие часы – уйдёт ещё один заказ, касаемый тебя и Вуда, уже на устранение. Ордену...
Заметив местного жирного «комара» на его щеке, не смогла отказать себе в удовольствии хорошенько двинуть Магистра по наглой роже, с невинным видом показывая кровавый результат у себя на ладони.
Всё-таки он подготовил заказ для Ордена – как же ошибалась в нём Оливия, и, действительно, чувствовал и предугадывал Эктур. Не иначе, как на генном уровне!
И Такера успел к заказу добавить: цинично и так по-Ричардовски!
Магистр смотрел прямо, сжав губы.
— Морлок настоял. Подстраховался – не особо верил, что у меня получится тебя нейтрализовать. А если бы со мной что-нибудь случилось – единственной силой, способной остановить тебя и твою Тень, был бы только Орден.
Другими словами – десяток Теней, созданных Гейром. И Итан. Неужели он пойдёт на убийство друга и своего спасителя?
А внутри меня росла уверенность – пойдёт. Те несколько минут моего знакомства с ним мешали мне думать иначе: ведь зависть к Такеру с его стороны я почувствовала сразу. Тем же заговорщикам во главе с Морлоком он должен был отказать. А тут в нарушении дружеского договора и оправдываться не придётся – прямой приказ действующего Магистра, обязательный к исполнению! Такеру ли об этом не знать?
Меня накрыла волна паники: кто даст гарантию, что Морлок не воспользовался своим правом направить приказ Магистра в Орден сразу же после нашего исчезновения? Эта подлая, трусливая тварь ещё и не на такое способна! Ни в этом ли причина того, что Такер и Рэн до сих пор не вернулись?
