– Скажите, вы же из эльфийского города, что на юге? – Теперь пришло время гнома нас расспрашивать. – Это правда, будто там столько земли, что её всем желающим раздают?
– Если так и было, то сейчас уже нет. – Ответил я. – Скажу более, не советую надолго задерживаться в Клах Байэле, найдите шахтёра Штрекхёнда, скажите, что вас послал Виктор. Он хоть и груб на слово, но первое время вам поможет, а затем, советую двинуться дальше, на юго-запад, в людские земли, наймитесь снова батраком, может сыто есть не будете, но зато целы. Да и Штрекхёнду с семьёй передайте то же самое.
Прощались мы сердечно, вот только когда гномы поняли, что мы направляемся на север, то стали смотреть на нас, как на безумцев, признаться честно, я даже был с ними в чём-то согласен.
Мы выдвинулись в путь, надеясь успеть до темноты до лагеря. Впрочем, к моему удивлению, через некоторое время мы повстречали воз, доверху гружёный сосновыми брёвнами, и тоже двигавшийся на север. Запряжены в него были два вола, которых погонщик пытался безуспешно подгонять, что было заведомо бесполезным делом, все знают, что можно хоть до смерти исхлестать вола, но тот и не подумает двигаться быстрее, чем сам того пожелает. Однако, похоже, гном-возница по упорству не уступал самому тягловому животному.
– А ну пошли! Чтоб вас Доппердуффель раскорячил! – Гневно ругался он.
Рядом шло ещё несколько гномов с топорами, лица всех были напряжены.
– Уважаемый, – обратился я к гному-вознице, когда мы поравнялись с телегой – Вам не кажется, что хлестать несчастное животное бесполезно? – Заметил я с иронией в голосе.
– А Вам не кажется, господин, что это не Ваше дело? – Злобно ответил он. – Застанут нас в дороге бестии, тогда будет не до шуток.
– Да не переживай ты, успеем. – Угрюмо попытался успокоить его другой гном, шедший рядом с возом и державший на плече топор, но и в его голосе не чувствовалось уверенности.
– Вы все из лагеря капитана Хуграккура? – Догадался Максим Виленович.
– Верно. – Подтвердил один из гномов, больше ничего не разъясняя. Похоже, сейчас все они слишком нервничали, чтобы вести непринуждённую беседу.
Впрочем, когда вдалеке стали заметны многочисленные струйки дыма, лица наших попутчиков немного разгладились и, как будто, просветлели. Лагерь беженцев было трудно не заметить, защитой ему служили небольшой ров, насыпь и колья, а также наспех сложенные кое-как каменные стены, если это можно было так назвать, скорее, просто плохо скреплённая сырой глиной куча камней, высотой со среднего гнома, то есть чуть не доходящая мне по грудь.
– Где вас, к Доппердуффелю носит?! – Раздался разгневанный голос, когда мы только приблизились к воротам, точнее тому, что служило ими, в именно простой проём в стене. – Хотите собой бестий накормить? Так это я легко устрою! А это ещё кого нелёгкая принесла?! – Гномский воин на воротах, увидел нас.
– Здравствуйте, мы посланники короля Теадессара. – Представился я.
– Да плевать мне кто вы, капитан решать будет. Проходите быстрее, нам ещё проход надо заделать. – Ответил он.
Я готов был согласиться с ним, уже стремительно темнело. Как только мы, вместе с гномами-лесорубами зашли за стены, проход закрыли большими крепкими деревянными щитами, которые подпёрли телегой и брёвнами, да и вообще, заставили всем тяжёлым, что было.
Мне ещё не доводилось бывать в походных лагерях этого мира, но думаю, этот мало чем отличался ото всех остальных, множество палаток, несколько больших шатров, повсюду костры, разве что, все здесь были низкорослые и коренастые. Скорее всего, нам нужен был большой шатёр в самом центре временной крепости, куда мы и направились.
– Какого беса вам надо?! – Раздался возмущённый голос, когда я приподнял полог шатра.
Внутри я увидел крупного гнома, он был такой же крепкий как Штрекхёнд, только где-то на полголовы выше любого соплеменника. Его торс прикрывала позолоченная чешуйчатая броня, стрижка «под горшок», аккуратная чёрная борода, в которой даже при тусклом свете масляной лампы проглядывались седые волоски и жуткий шрам ниже левого глаза, на грубом, обветренном лице.
– Капитан Хуграккур? Прошу прощения, мы послы от короля Теадессара, направлены Райтур Фьётранна, чтобы… – Попытался представиться я, но не успел.
– Райтур Фьётранна? Ха-ха-ха – Раздался басовитый смех. – … ха-ха Райтур Фьётранна, ха-ха – смеялся он заливисто, но как будто истерично. – Нет больше никакой Райтур Фьётранна! – Резко сменив настроение, гневно выпалил он. – Всё, больше никого! Отдали мы страну безмозглым тварям!
– Простите, что? – Переспросил я, чтобы убедиться, что я не ослышался.