– Нет. – Ответил я. – Да и, думаю, что и в этих местах это не постоянное явление, скорее всего весной, когда холмы покрываются ковром из цветов, должно быть довольно красиво.
– Ребёнком, я любила слушать рассказы о приключениях тех, кто ещё давно, во время военных походов или просто путешествуя, посещал дальние страны. Мне сложно было поверить, что-то где-то существуют места, в которых один лишь только раскалённый песок, обжигающий как огонь, солёная вода от горизонта до горизонта, или один лишь только лёд, а воздух холодный настолько, что звенит, когда ты пытаешься вдохнуть, но я всё равно внимательно слушала всё, представляя себя на месте отважных героев. – Мне кажется, что я впервые за всё время нашего знакомства, слышал от неё такую длинную речь. – И вот, теперь это стало правдой. – Закончила она, в её голосе не было ни торжества, ни даже подобия энтузиазма.
– Только, одно дело воображать себя на месте искателей приключений, а другое – действительно на нём оказаться. – Возможно, я мог понять её как мало кто ещё.
С другой стороны, каждый из нас четверых, в каком-то смысле, оказался вырван из привычного мира, по своей воле или нет.
– Виктор, ты же больше меня путешествуешь, можешь дать какой-нибудь совет? – Попросила Сеаллад.
Конечно, мой опыт странствий по этому миру был всего на полгода больше чем у неё, но один важный урок я успел вынести.
– Старайся держать ноги сухими.
– Что? – Удивлённо переспросила эльфийка.
– Со временем ты поймёшь насколько это важный совет. – Ответил я с улыбкой. – Кстати, нам бы не мешало остановиться на привал на обед, за одно и ноги просушить.
По пути нам уже встречались хутора и фермы, правда четыре из пяти были заброшены, мы решили остановиться в следующем же доме, что подвернётся нам. Удача улыбнулась довольно скоро, впереди показалось несколько больших каменных домов, как и положено у гномов, наполовину уходящих в землю. Приблизившись, мы поняли, что и эта деревня покинута жителями. Внутри всё было покрыто толстым слоем пыли, однако очаг в одном из домов выглядел так, будто там совсем недавно разводили огонь, более того, рядом ещё и лежало немного дров. Похоже, мы были не первые, кто здесь останавливался, что, впрочем, неудивительно, ведь эта деревня стоял на пути гномских беженцев.
Луминия, уже привычно разожгла огонь заклинанием, мы достали снедь, и, разувшись, протянули ноги к костру, наслаждаясь теплом. Внезапно, до моего слуха донеслись знакомые звуки – тяжёлый топот нескольких ног и скрип колёс телеги. Мы уже несколько раз встречали на нашем пути беженцев, всегда молчаливо смотревших на нас как на безумцев, направляющихся туда, откуда все бегут. Через некоторое время дверь в дом распахнулось и вошли несколько гномов, судя по всему семья, они застыли на пороге, удивлённо уставившись на необычных путешественников.
– Проходите, уважаемые, прошу к столу. – Вежливо позвал их Максим Виленович.
– Благодарствую. – Смущённо произнёс гном-мужчина, хотя, больше бы ему подошло меткое слово «мужичок», крепенький, но не такой широкоплечий как Штрекхёнд, в поношенной, но аккуратно заплатанной одежде. – Виннусамур. – Представился он. – Моя жена Хринглада, и дети Хратт и Стутт.
Мы, тоже навали свои имена, после этого гном с опаской приблизился к нам. Впрочем, я его не винил, чужеземцы, особенное в такое время, похоже были редкостью в этих местах, да и ещё один из них, почему-то, одет как гномский купец. Вскоре мы выяснили, что наш новый знакомый был простым батраком, они с семьей жили неподалёку от столицы, на ферме. Когда всё это только началось, от ночных монстров спасали двери, но вот когда гномы начали массово бежать, тогда голодные твари стали уже пытаться ворваться в дом, Виннусамур не стал ждать, когда это произойдёт, а тоже убежал вместе с семьёй на юг.
– Всё это кара Фадирштейнзина за наши грехи, это он наслал Ужас из Глубин на нас, а ещё говорят, что это никакой не простой демон, а сам Дуппордуффель. Настал Час Конца. – Сокрушённо закончил свою речь гном-батрак.
– Ага, Час Презрения и Вольчей Пурги. – Не удержался я. Хорошо, что никто не понял, моей издёвки.
Впрочем, кое в чём я мог согласиться с беженцем, это действительна была кара за грехи, только не всех гномов, а некоторых, особо отличившихся индивидов, да и демона никакого не было. Но вслух я произнёс совсем другое.
– Значит, под открытым небом эти твари не нападают на путников, раз вы решились на путешествие?
– Днём нет, а вот по ночам, особенно когда идёт дождь, вылезают из своих нор и рыщут по округе. Бывает, сбиваются в стаи по несколько сотен голов. – Ответил Виннисамур.
– Так как же вы выжили? – Удивился Максим Виленович.
– Милостью Фадирштейзина и благодаря отваге капитана Хуграккура и его бойцов, чтоб был их род крепче камня. Как раз в дне пути от Стортфьяля, они соорудили перевалочный лагерь, для таких как мы. Некоторые так остаются там, одни помогать с обороной, другие навсегда. – Мрачно уточнил он