– Ты что, тупой или как? А ещё послом назвался. Говорят, тебе, нет больше никакой страны, только сегодня новости пришли, последние города пали. Столица ещё держалась какое-то время, но только под конец главы торговых домов, с помощью наёмников устроили настоящую резню между собой, пытаясь прибрать к рукам город, который и так стремительно катился доппердуффелево гузно. Говорят, по улицам реки крови лились, трупы, понятное дело, никто убирать не стал, некому уже было. Сказать тебе кто на запах явился или догадаешься? – Говорил капитан с вызовом и горечью в голосе.
– И что теперь? – Всё никак не мог осмыслить я услышанное.
– И что, – передразнил он меня – и всё, конец. – Гном извлёк из-за пазухи железную флягу и отхлебнул из горла, затем протянул её мне. – Будешь, посол?
Я принял предложенный напиток, один единственный глоток обжёг мне горло. Я закашлялся, в первую очередь от неожиданности, не подозревал, что в этом мире умеют делать столь крепкие напитки. Впрочем, с другой стороны, учитывая уровень развития гномов, я должен было догадаться, что уж возгонку они освоили.
– Ну что, согревает? – Спросил капитан Хуграккур. – Эту штуку наши лекари придумали, раны обрабатывать, говорят, одна царапина от блиндурхрати может кучу всякой дряни занести. Так я ещё, на всякий случай, и внутрь принимаю. Велю сегодня ребятам выдать, пусть повеселятся напоследок.
– Напоследок? – Переспросил я.
– Да. Всё, это последняя ночь. – Мрачно ответил он. – По-хорошему, я должен был прогнать вас обратно, но уже поздно, эти твари бы в дороге вас застали. А вместе помирать веселее, верно?
– О чём Вы вообще?
– Говорю же, всё, не осталось больше в этих землях гномов, последняя пара тысяч здесь, в этом лагере. А это значит, что если ночью будет дождь, а он будет, то эти бестии заявятся сюда, на запах добычи. Похоже, блиндурхрати должны поблагодарить эльфийского короля, что он их рацион разбавил человечиной и эльфятинкой, от гномского мяса, они, наверное, уже устали, одних моих молодцов из тысячи меньше половины осталось. Флягу можете оставить себе, у меня ещё есть. – На прощание произнёс капитан.
Шатёр мы покинули в полном молчании. Бредя по лагерю, мы присели у одного из костров, где было поменьше народа. Сеаллад, дрожала, обхватив колени руками, Луминия обняла подругу за плечи, пытаясь утешить, Максим Виленович просто молча смотрел вы пылающий костёр.
– Простите. – Произнёс я, хотя извинениями было уже ничего не исправить.
– Нет, это ведь была моя идея. – Сокрушённо проговорил мой спутник.
– Но именно я дал себя уговорить. Думал, стану, наконец, настоящим героем, спасём гномов и всех прочих. – Только тут до меня наконец озарило. – А ведь их не надо было спасть. – С горечью произнёс я.
– Что?! – Удивилась Луминия.
– Тактика Выжженной Земли. – Ответил я.
– Ну конечно, блидурхрати размножились настолько, что не смогут обеспечить себя едой, особенно после того, как гномы покинули эти горы, а значит, скоро сами перемрут от голода. – Догадался бывший интеллигент.
– Вот именно, правда, на сегодня им, всё же, обеспечен ужин из двух с половиной тысяч гномов, трёх человек и одного эльфа. – Мрачно пошутил я. Похоже, манера общения капитана была заразной.
– Виктор. – Одёрнула меня Луминия, и осуждающе посмотрела, она сейчас прижимала к себе Сеаллад, плечи которой тряслись. Похоже, я действительно зашёл далеко.
Я задумчиво посмотрел на север, даже в темноте было видно, как на нас надвигается грозовая туча. Тут я вспомнил про флягу, что вручил мне Хуграккур, откупорив, её, я почувствовал резкий запах сивушных масел.
– Максим Виленович, будете? – Спросил я его, протягивая напиток. – Дух Отечества, так сказать.
– Благодарю. – Принял он протянутую флягу и поморщился принюхавшись.
Через мгновение его лицо застыло, он снова поднёс флягу к носу и принюхался.
– Витя, значит, говоришь, лекари эту отраву используют? – Спросил он.
– Ну я такого не говорил, это был капитан. – Поправил я спутника.
– Неважно, скоро вернусь. – Он резко встал и куда-то понял с собой флягу, вскоре затерявшись среди палаток.
Удивлённый таким внезапным поворотом событий, я остался наедине с девушками, точнее, своими жёнами. Пусть мы не жили долго, да и не то, чтобы счастливо, но хотя бы умрём в один день.
– Проклятье, нет! – Резко выкрикнул я, чем переполошил окружающих. Не сдамся я просто так крысам-переросткам, точно не после того, как тогда, на вершине Дара Асэйда принял решение защищать этих девушек до последнего. – Пошли. – Произнёс я, поднимаясь, что-то в моём тоне заставило их беспрекословно последовать за мной.
Мой путь снова лежал к шатру капитана.
– О, что уже всё прикончил? – Встретил он меня уже чуть захмелевшим голосом. – Простите, посол, но…
Резким движением я выбил из его руки флягу.
– Слушай ты, пьянь. Может ты и намерен сегодня подохнуть, но я нет. Мы выживем, объявляй сбор на плацу!
– Как ты меня назвал?! – Возмутился он.
– Так, как ты того заслуживаешь. – С вызовом ответил я.
– Да я тебя…
– И что ты сделаешь, коротышка?
Он выхватил свой украшенный резьбой топор и некоторое время гневно смотрел на меня.