С рассветом вторых суток мы с Аурой добрались до возвышенности. Впереди обрыв. А за ним – высоченные деревья, устремляющиеся в небо. Сами города расположены куда ниже нынешнего уровня. Они словно в огромной яме.
Усевшись на край обрыва, я скинул сумку и достал из нее консервы. Вскрыл одну баночку, протянул Ауре. Затем вторую и сам начал есть. К слову, это последние уцелевшие банки. Больше провизии нет. В храме мы не нашли ничего, чем можно было бы восстановить силы.
– Слушай, – взяв в рот небольшой мясной кусочек и облизав пальцы, Аура перевела на меня взгляд, проглотив пищу, – а эта страна эльфов. В ней жизнь куда лучше, чем в Флаине?
– Да, определенно. И все же этой страной управляет Кинара. Не верю, что все идеально.
– Она ведь демон. Зачем ей править страной, не имея с этого ничего полезного.
– Вот именно. Скорее всего, нам покажется, что жизнь и прям процветает. Но не ведись на это. Ни за что не поверю, что Кинара решила возвести великую державу.
– А кто правил до нее?
– Не знаешь? А, погоди, тебе же чуть больше сотни. До Кинары этой страной управляла великая королева. Бесарина. Не слышала это имя?
– Мои родители произносили его в прошлом. Но редко.
– Не удивительно, – ответил, усмехнувшись. – Я Бесарину лично знал. Она была крайне добра и учтива. Заботилась о своей стране, как могла. Не допускала ни войн, ни прочих конфликтов. Именно она запретила работорговлю и открыла торговые пути. Хотя, они все равно для многих остались закрытыми из-за леса.
– Хитрая уловка.
– А то. В общем, Бесарина была прекрасной королевой. Одна беда, она не могла родить наследника.
– То есть?
– Когда ей еще и сотни лет не было, Бесарину взяли в плен, чтобы пытать и просить выкуп. Своего они добились. Получили деньги. Только вот, вернули на тот момент еще принцессу лишь после проведенных операций. Ей удалили яичники.
– Какой ужас.
– Она не отчаялась, и правила долго. Ну а затем появилась Кинара. Не знаю, что она с ней сделала. Скорее всего, убила. Жаль. Бесарина была достойной правительницей.
– Слушай, а…
Ауру отвлек какой-то шум. Мы разом обернулись, заметив у ближайшего дерева дриаду. Я тут же поднялся с места и схватился за меч. Но противница нападать не спешила. Мало того, она ранена. С живота стекает кровь, окропляя ноги и землю. Существо с трудом держится. Она подняла на меня взгляд, раскрыв рот.
– Прошу, помог… – фраза оборвалась. Девушка отключилась, рухнув в траву.
Я даже среагировать не успел, как Аура подбежала к ней и, уложив голову на свои колени, воспользовалась восстановлением. С одной стороны, идея не самая хорошая. Не слышал я, чтобы в этом лесу добренькие дриады водились. Хотя, всегда есть исключения, поэтому и просто умереть ей дать нельзя.
Лечение подействовало практически сразу. Я же присмотрелся. Обычные для этого вида зеленые волосы. Разве что кожа не бледная, а вполне себе естественного оттенка. Крупная грудь, стройное телосложение, длинные ноги. Ну да, типичный представитель дриад. Наряд слегка изорвался, отчего достоинства сейчас на виду.
Как рану залечили, я скинул с себя плащ и накрыл девушку. А минут через десять она открыла глаза и вдохнула полной грудью, зашевелившись.
– Помогло, – прижав руку к сердцу, Аура улыбнулась.
– Не расслабляйся, – и правда. Давай слабину в этом лесу нельзя. К тому же, меня смущает несколько моментов. Дриады не выходят из тумана, а здесь он практически развеялся. Все же мы на краю леса. А еще она попросила помощи, если я правильно понял те слова. Кровожадные дриады из этого леса так не поступают, даже если находятся на грани жизни и смерти. Им проще помереть в одиночестве, чем прийти с просьбой.
– Артур, она не выглядит плохой. Ну, такой, как те, что на нас нападали.
– Как раз выглядит. Только… эй, – коснувшись плеча жертвы, потряс ее.
Девушка тут же обратила на меня внимание и, набравшись сил, приподнялась. Рукой прижала плащ к груди, продолжая скрывать себя.
– С-спасибо вам.
– Ты кто такая? Почему вышла к нам?
– Понимаю, что мое появление обескуражило вас, путники. Однако я не желаю зла. Наоборот, хочу попросить о помощи.
– И с чего нам помогать тебе?
– Артур! – нахмурилась спутница. Но я ее беспечность пропустил мимо ушей, продолжая глядеть на дриаду.
– Смотрю, именно вы, господин, главный. Умом не обделены. Понимаю, что считаете меня своим врагом. Все же я дриада из этого леса. Могу дать лишь свое собственное слово – я не из кровожадных тварей, что обитают в начале и в центре леса.
– То есть, в туманном лесу завелась мирная дриада? Ни за что не поверю. С чего бы?
– Нас изгнали из великого леса.
– Чего? – услышав ее, я прямо опешил. Да, в великом лесу есть мирные дриады. Их достаточно много. Можно сказать, они живут бок о бок со своими кровожадными сестрами. – По какой причине изгнали?
– Мы отказались служить на благо королевы и страны в целом.
А вот и тот самый моментик, который я выискивал. Издавна времен дриады были сами по себе. Они не помогают городам и странам. Людям и прочим помогают лишь по собственной воле. Принуждение ни к чему хорошему не приводит.
– Кинара заставляет дриад служить?
