Откинулся обратно на подушки, но сон не шел больше. Волк беспокойно ворочался в груди, не давая лежать спокойно. Ансгар подскочил снова и направился в душ. Все равно уже рассвело. Это будет длинный день.
В церемониальном храме было нестерпимо душно от набившейся в главный зал толпы. Темные-серые балахоны, такие же серые сосредоточенные лица. Далеко не каждый из присутствующих испытывал истинную скорбь от произошедшего, но показать ее считал своим долгом. Тихие разговоры шепотом шелестели по углам. Джер напрягал слух, улавливая отдельные обрывки. Сплетни в основном. О них. Об их семье. И о том, что же произошло на самом деле. Всем хотелось знать. Ему тоже. Версии летели в него одна за другой: логичные, глупые, смелые, осторожные, иногда даже дикие и оскорбительные. Не было только одной. Никто не верил в случайность произошедшей катастрофы. Что ж, с этим Ансгар был полностью согласен.
Астора убили. Расчётливо и безжалостно. Вот только цель еще не достигнута, а значит могут убить и… Кого? Белинду? Дирка? Отца? Мару?
Самого Джера???
А почему бы и нет. Ведь тогда останется лишь младший брат, а с ним договориться будет не сложно. Дирк всегда был слаб, изворотлив и падок на легкую добычу. Его можно купить, не сложно задобрить. Он не пойдет на принцип как Астор…Принцип. Иногда Джеру казалось, что Дирк и слова-то такого не знает. Скользкий, умный. Не волк, а змея. Даже зверь его слишком тонкий, гибкий, будто крадущийся, даже когда просто идет. С Дирком аморы договорятся…А с ним?
Джервалф перевел взгляд на хрустальный куб с телами, водруженный на пьедестал посреди церемониальной залы. Протяжный вой служек понесся с хоров, святой проводник, единственный волк в черном балахоне, задрал руки к небу, начав раскачиваться в такт. Все вокруг начали приседать, склоняя головы. И Джер тоже опустился на одно колено. Попытался проститься мысленно с братом. Горькое чувство утраты только сейчас по-настоящему пронзило его, пробираясь в самую глубь души. Этот утробный вой, чадящие благовония вокруг заставляли проникнуться тяжелым моментом, погружали в безысходность.
Астора больше нет. Они никогда не были дружны. Обычное дело между альфами- братьями. Соперничество с пеленок. Невозможно долго находиться рядом. Зависть, ярость и злость. Если авторитет отца они признавали всегда, то признать равного, почти ровесника, волки внутри не давали, то и дело вгрызаясь друг другу в глотки. Лишь против внешней угрозы клан был един. Но между собой…
Впрочем, как и практически во всех семьях оборотней. Благо, их стая была большой, а сфера влияния захватывала необъятные территории Вселенной. Кусок пирога, который можно безболезненно делить между всеми. И Джеру повезло. Он не был честолюбив. В отличие от своего волка. Сдерживал зверя, стараясь довериться здравому смыслу, а не инстинктам. Повезло. Иначе бы они с Астором уже давно сцепились бы, поубивав друг друга задолго до этой трагедии.
Астор тихо ненавидел Джера, завидовал ему. Не мог простить того, что волк младшего брата сильнее. У человека-Астора, огромного, свирепого как медведь, не было конкурентов. Джервалф- человек был словно подросток рядом с ним, хоть тоже никогда не отличался хрупкой комплекцией. Вот только оборотни выбирают сильнейшего альфу не по человеку. А зверю Астора не совладать было с волком брата. Много раз он пробовал. И в шутку, и — нет. И проигрывал. Всегда. Младшему. Унижение, с которым старший Ансгар просто не мог смириться. Тем более, что ни для кого это не был секрет. Астор пытался, но не мог. Еще и Джервалф подливал масло в огонь его неприязни. Чаще всего ненамеренно, но…
Джер просто не мог скрыть некоторой снисходительности по отношению к старшему брату. Будто по доброте душевной разрешает ему делать вид, что Астор- главный. Словно дает поиграться властью капризному ребенку, но в любой момент может эту власть отнять. На самом деле Джервалф никогда не собирался этого делать, но не мог скрыть того, что просто может, если захочет. И это бесило Астора больше всего. Равнодушная самоуверенность младшего брата. Как- будто он выше этого. Выше всех них. Бесило до зубовного скрежета. Поэтому старший брат часто поступал наперекор, лишь бы насолить, подорвать авторитет Джера среди волков, среди их окружения. По-детски, иногда в ущерб себе и их общим планам, но поделать ничего с собой не мог. Лишь бы смыть эту самодовольную ухмылку с лица младшенького.
Вот и в этот раз он уперся в сделке с аморами, когда Джер предлагал все-таки согласиться. Пусть выбить лучшие условия для себя, поторговаться, но отдать часть приобретаемых ресурсов этим холодным могущественным существам. Старший Ансгар уперся рогом, потому что не с ним они договаривались, а с младшим изначально. В обход него. Да, Астор был в отъезде тогда, но это ничего не значит. Могли бы и подождать. Назло уперся…А ведь был бы жив сейчас.
