– Конечно, – кивнул темный. – А сколько еще таких коварных случайностей в моем дворце? Не сосчитать. Только в этой комнате есть минимум парочка острых углов, которые ждут не дождутся встречи с тобой.
– Это случайность, – настаивала я, начиная не на шутку раздражаться.
– Я бы сказал “взаимное притяжение”, – издевался темный, покачивая ногой, которую закинул ранее на другую.
Я не стала и дальше что-то доказывать. Лучшим решением было просто уйти, что я и сделала.
– Прошу прощения, но у меня дела. – Я поднялась и направилась к выходу. Полох двинулся за мной.
– И какие же? – спросил Владис. Он наверняка считал себя победителем нашего маленького боя, однако я видела, как он сморщился, когда я ушибла большой палец.
– Рандеву со всеми углами дворца. Не могу оставить их без своего внимания, – бросила дерзко через плечо и покинула покои темного.
Черт с этим стражем! Главное – достать все предметы для ритуала, чем я и собиралась заняться.
Я понятия не имела, где достать все те редкости, которые были указаны в книге. Информатора поблизости тоже не найти, поэтому я выбрала иной способ разузнать о нужных мне ингредиентах – вышла в город. Полох начал держаться на расстоянии сразу после моего предложения пойти рядом, что значительно снизило уровень моего раздражения.
Был вариант расспросить Залу, но она могла не ответить или доложить владыке, а с этим и страж отлично справится. Множественные доклады о том, что я пытаюсь разыскать кое-что редкое, точно заставят Владиса подозревать меня в чем-то ужасном или хуже – в работе над ритуалом обратного призыва.
– Какая вкусная человечка, – облизнулась огромная голова на ножках, чем-то напоминающая Майка Вазовски из “Корпорации монстров”, только у этого демона было два небольших глаза вместо одного огромного.
– Налитой бочок. М-м-м! Так бы и освежевала, – проскрежетала нечисть, очень похожая на гарпий из греческих мифов.
Мне понадобилось все самообладание, чтобы не шарахнуться от ее длинных когтей и не припустить обратно во дворец. Умом я понимала, что жители Полуночного меня не станут трогать, но вот болтать что вздумается им никто не запрещал. И тут нечисть и нежить отрывалась вовсю. Даже шагающий позади Полох с постной миной не мог их остановить. И если большинство просто чесало языком, то свиноподобное нечто неопределенного пола, с вызывающим макияжем, куцей бородкой, бигуди из костей на пяти волосинах и в синем шелковом халате не ограничилось словами, а сцапало мою ладонь в свои копыта.
– Какие пальчики! Конфетки, а не фаланги! Хочу такие! – заныла свинья, притягивая мою руку к своей щеке и потираясь о нее.
– П-пустите… – Я совершенно растерялась и не знала, что делать. Полох и вовсе не шелохнулся.
И вот что это значит? Мне ничего не грозит или парочка откушенных пальцев пойдет мне и владыке к лицу?
– О, не тушуйся, детка. Я не собираюсь отрывать эти прелестные суставчики. – И свиноподобное нечто нежно провело копытом по каждой костяшке. – Мне всего-то нужен слепок, чтобы я могла воссоздать нечто подобное в своих блюдах. Дамские пальчики всегда нарасхват в Полуночном городе, а людишек не хватает для удовлетворения спроса, вот и леплю их из потрохов и кожи. Получаются как настоящие!
– Что? – я совсем потерялась в рассказе нечисти.
– Я Эдит – повар, творю искусство из пищи. Мне очень нужны слепки твоих прелестных пальцев, особенно безымянного, – чуть подробнее пояснила свинья. – Заходи скорее.
И меня просто затянули внутрь домика, что по виду напоминал таверну. Множество деревянных столов и стульев, кровавые картины на стенах и букеты из костей и зубов – пугающее убранство.
– Стойте! Я ни на что не соглашалась! – Я вырвалась из хватки копыт и тут же спрятала руки за спину. – И почему именно безымянные?
Каюсь, Эдит меня заинтриговала. Настолько, что я не удержалась от вопроса. Казалось бы, уходи и не возвращайся, а я спрашиваю про безымянные пальцы. Это город так влияет на мировоззрение, делая его слегка безумным, или это я безумная, а город мне соответствует?
– О, они самые ценные! Монстрам доставляет особое удовольствие поедать пальчики, на которых еще нет обручального кольца. Это как деликатес, – пояснила Эдит, постукивая копытами друг о друга в нетерпении и поглядывая мне за спину.
– Значит, монстры любят девственные пальчики? Какие, однако, у вас фетиши интересные, – я рассуждала вслух.
– Самые обычные! Нет ничего слаще, чем сожаление о несостоявшемся замужестве. Оно делает деликатес терпко-горьким и невероятно притягательным, – пояснила свинья. – Так что, одолжишь свои пальчики?
А слюни так и текут по подбородку, и маленькие поросячьи глазки бегают.
– И что мне за это будет? – Я решила, что уйти всегда успею. Тем более за окном стоит Полох и следит за каждым моим движением.
– Смоляные? Сколько? – Нечисть сразу подумала о местных деньгах.
– Информация. Точная, – выдвинула свои требования я, игнорируя поступившее предложение.