– Самому надергать травы на юбку? – зло спросил он и пододвинулся ближе. Но отшатываться или бежать я не стала, только изогнула бровь. Давай, царевич, шевели извилинами, думай, вспоминай.
– У тебя есть одежда? – наконец догадался он.
– Есть, – равнодушно ответила я и притянула следующий цветок. При этом искоса поглядывала на царевича, отмечала, как он хмурится, как поджимает губы, как подался вперед.
– И за сколько ты готова их уступить?
– Деньгами я вполне обеспечена. Сама бы приплатила за то, чтобы не ехать в столицу и снять твое колечко. Но я слабая, мягкосердечная девица, вдруг есть шанс уговорить иначе.
Велемир подался еще ближе так, что когда я выпрямилась, оказалась с ним нос к носу. Но тяжелый взгляд выдержала и не дрогнула. Уж чем-чем, а гляделками меня не испугать. К тому же интересно наблюдать, как меняется лицо Велемира, когда ему в голову приходят разные мысли.
– Вася, помоги, пожалуйста, – наконец произнес он. Мягко, вкрадчиво, но все равно слышалось, как он весь звенит от напряжения. Ох и непросто Велемиру просить кого-то об услуге, но куда деваться, временами надо переступать через себя.
– Хорошо, Велечка, – я не удержалась и подмигнула.
– Велечка?
– Вася? – вернула я ему интонации. – Мне не нравится, когда зовут мужским именем.
– Хорошо, извини, Кудесница, – он нахально улыбнулся и наклонился еще чуть сильнее, будто поцеловать собирался.
Я не выдержала, выставила перед собой руку и прищелкнула пальцами. Без воды оно, конечно, ворожилось не так легко, но все равно вышло. Магия закружилась, засияла вокруг нас, приводя в порядок внешность и меняя одежду. Набор этот я сшила давненько, но еще как-то не довелось опробовать в деле, все женихи и невесты приходили уже со своими нарядами.
Поэтому сейчас с интересом разглядывала переодетого и причесанного Велемира, такого непривычного в белоснежных расшитых одеждах. В них он выглядел куда старше и солиднее, я даже залюбовалась. Шли ему такие наряды: подчеркивали стать и ширину плеч, а еще – оттеняли темные, почти черные волосы.
– Ты очень красивая, знаешь, Кудесница? – произнес он, разглядывая меня.
Наверняка не врал, хорошую девушку сарафаном не испортишь. Как и легкой краской на лице, украшениями, прической.
– Вставай, а то наряд помнешь, – ответила я и протянула ему руку, как знак что за невестой неплохо бы и поухаживать. К примеру, поднять с травы, когда она в тяжеленом свадебном сарафане.
Велемир понятливо подскочил на ноги и осторожно потянул вверх меня.
– Спасибо, – произнес он.
– Но учти, я особенно не рада и до сих пор злюсь.
– Злись, ты так еще красивее.
Столица встретила нас распахнутыми воротами, стражники на которых учтиво поприветствовали Велемира и, кажется, скисли при виде Снежка. А зря: для него я тоже расстаралась: вытащила один из свадебных костюмов, насыщенно-голубой, как раз под цвет его глаз. Бард в нем вышел даже с избытком ослепительным, девушки так и сворачивали головы вслед. И ехавшая рядом с ним Любаша их не особенно смущала. Та тоже так и сияла, предчувствуя, сколько всего можно продать в таком большом городе.
В целом же встреча с Лукоморьем вышла радушной, но не слишком торжественной. При виде царевича горожане уважительно расступались, но и особенной радости не выказывали. Оно и не удивительно: Велемир куда больше времени проводил в разъездах по Тридевятому, чем сидел в столице. А какое дело местным до того, что где-то там в далекой глухомани уничтожили монстра, таскавшего детей? Или же разбойничья банда ушла под справедливый суд? Что тебя не касается, о том и думать не стоит.
Я же поймала себя на этих мыслях и одернула. Значит, переживаю о том, любит ли народ царевича? Которого мне, вообще-то, ненавидеть положено?
Велемир не особенно глазел по сторонам, упрямо ехал к царскому дворцу, наверняка бы и коня пришпорил, если бы посчитал это приличным. Куда только несется? Что-то не похож он на тоскующего сына, который спешит припасть к отцовской груди.
Я бы, напротив, предпочла ехать помедленнее, как-то волнительно было встречаться с царем. Но лошадка неумолимо шагала вперед, пока мы не остановились на небольшой площади за стенами дворца. Здесь тоже хватало стражи, выстроившейся по кругу, а в центре площади с крайне важным видом стоял сам царь.
И сразу стало понятно, на кого похож Велемир. Ратмир Берендеевич был выше и поплотнее, но такой же смуглый и темноволосый, как и сын. По его окладистой бороде стекали две седые полосы, а взгляд был тяжелым, испытующим. До моего папеньки, правда, в этом деле не дотягивал, поэтому и смутить не смог.
Я дождалась, пока Велемир поможет мне слезть с лошади, затем взяла женишка за руку и пошла на поклон к царю, позади которого статуями застыли советники. Ратмир посмотрел на нас и нахмурил брови, будто и не рад был видеть, затем обошел по кругу, вернулся на прежнее место и постановил.
– Ладная девица. Где украл?
Вот знает он сыночка, знает! Мысленно я хохотала, а на деле – застенчиво тупила взор, как и положено хорошей невесте. Надеюсь, царь оценит мое лицедейство.