Доктор Эртон ответственно грозился зайти меня проведать, хотя чувствовала я себя прекрасно и в этом не было никакой необходимости. Нет, я вовсе не возражала, но неловко было отнимать время у занятого человека. Поэтому я сама к нему явилась. Ну, после того, как поблагодарила горожан за внимание, сделала щедрое пожертвование в храме и битый час проторчала под дверью у Анелии.
Куда можно было запропаститься?
– Прошу, герцогиня. – Доктор вежливо посторонился, пропуская меня.
– Просто Брина, если можно.
– Тогда просто Руди, – улыбнулся он. – А то не могу отделаться от чувства, что не нравлюсь тебе.
Глупость какая! Меньше всего я хотела, чтобы у него сложилось такое впечатление.
– Простите… Прости, это совсем не так. – Ну вот, стушевалась, только что голову в плечи не втянула. – По сравнению с предшественником так ты вовсе кладезь таланта и благородства!
Хотя бы мне удалось его рассмешить.
Раздеваться для осмотра не пришлось. Очевидный плюс того, что здесь теперь работает маг. Собственно, за это его местные женщины и любят.
Да, Руди потребовалось совсем немного времени, чтобы вписаться.
Вот только со мной, кажется, не задалось…
Осмотр был просто формальностью, необходимой лишь потому, что кто-то слишком серьезно относится к возложенным на него обязанностям. Конечно, лучше так, чем как предшественник, которого уже под охраной отправили на каторгу, но зачем сканировать меня в третий раз?! Такое чувство, что кое-кто все же поставил перед собой цель разглядеть, что там под одеждой. И под кожей.
– Хм-м…
Вот не понравилось мне это его мычание!
– Что там? – проявила нетерпение я. – Какая-то проблема? Я проклята? Беременна? Смертельно больна?
Чудовищные варианты закончились. С остальным, пожалуй, можно жить.
– Ничего подобного. – Но вместо того чтобы отстраниться, Руди подался ближе и с прищуром всмотрелся в меня. – Скажи, ты не колдовала ничего сложного в последнее время?
– Попробовала бы я, Тьен бы меня в покоях запер и пытал вышиванием.
– Это «нет»? – не оценил юмора доктор.
– Нет.
– Странно. У тебя на ауре небольшие повреждения. Ума не приложу, с чем они могли бы быть связаны.
Вот теперь он все-таки оставил меня в покое. И когда отстранялся, из-под ворота его рубахи выпал кулон на цепочке. Хрупкий шар размером с подушечку указательного пальца, а внутри кровь.
Черная магия полоснула меня будто ножом. Аж поплохело от ее концентрации, честное слово!
А доктор как ни в чем не бывало договорил:
– В нашу последнюю встречу повреждений было немного меньше. Мне кажется. Никогда с подобным не сталкивался.
Угу. Я тоже. И я сейчас отнюдь не о каких-то там повреждениях на ауре.
– Беспокоиться не о чем, я хорошо себя чувствую, – заверила его, вставая и бочком пробираясь к выходу. – Не буду отнимать у тебя время.
Доктор проводил меня задумчивым взглядом. Не везет нам с ними. Мне придется поговорить с Тьеном о нем…
Вожделенная дверь была всего в нескольких шагах, но уйти, не спросив, я не могла:
– Не знаешь, куда подевалась Анелия? Я несколько дней ее не видела и беспокоюсь.
– Дансвоны уехали на несколько дней. Романтика в лесном домике и все такое. Я бы и сам с удовольствием последовал их примеру.
Чудно. Ладно.
Но я все равно не смогу успокоиться, пока не увижу Анелию.
Возвращалась домой, предвкушая втык от Тьена. Он теперь был против, чтобы я ходила в город одна. Как оказалось, для герцогини и для ведьмы все же правила немного разные.
Невозможно привыкнуть к этому новому статусу…
– Наконец-то.
Встречал меня хмурый Рэйхэм, который в своей почти форме походил на боевого мага, но никак не на дворецкого. Нет, нам с Тьеном определенно надо обсудить его друзей. И дело вовсе не в том, что я теперь герцогиня, просто… они странные.
– Меня потеряли? – спросила как можно более беззаботно.
– Не понимаю, о чем ты. – Показалось или на меня сейчас нарычали? – Вот, держи. И не потакай больше глупостям безмозглых служанок.
Не церемонясь особо, мне сунули в руки флакон духов. Тех самых, что я приготовила для Сандры вчера. Магический заряд, правда, весь испарился.
Я проводила затянутую в черное спину недоверчивым взглядом. Как он это провернул?!
Увы, не осталось ни времени, ни какой-нибудь возможности выяснить. Срочно требовалось утешать зареванную подругу.
Сандре было стыдно и обидно, а надтреснутое сердце уже начинало болеть. Бессовестный маг мало того что не собирался в нее влюбляться, так теперь и вовсе считал поверхностной дурочкой.
Собственно, это все, что удалось понять за первых полчаса всхлипов и рыданий.
Уже позже, накормив страдалицу пирожными госпожи Эйлин и отпоив ягодным чаем, я выудила из нее подробности. Оказалось, у них тут без меня все пошло не так. Сандра еще с вечера начала пользоваться духами. Строго придерживалась инструкции, глупостей не делала. Но Рэйхэм, рядом с которым она старалась появляться как можно чаще, и ухом не вел. Зато среди охраны оказался один, которому давно нравилась старшая горничная и который, как назло, оказался сильно восприимчив даже к таким вот маленьким воздействиям…
