— Какие симпатичные нынче студентки, — Чейзен подмигнул Элайне, получая в ответ застенчивую улыбку, — в наше время таких не было. Да, Артур?
— Как будто наше время было так давно, — посмеялся Альгерон. — Но ты прав, наша новая участница прекрасна.
Артур, глядя на Элайну, улыбнулся ей, получая улыбку в ответ. Яркие и выразительные глаза запали в самое сердце парня. В душевном порыве он предложил девушке присоединиться именно к ним, уверяя, что другие участники проекта оказать такую качественную помощь не смогут.
Так и началась дружба трех молодых людей. Элайна полностью влилась в работу над проектом, а парни охотно помогали ей. Общение выходило и за рамки университета, троица часто гуляла, веселилась, ходила по разным развлекательным местам. Элайна познакомила парней со своими другими друзьями, в следствие чего образовалась новая компания.
Как часто бывает при долгом общении одиноких людей, они влюбляются друг в друга. Так случилось и с этими тремя друзьями. Но проблема заключалась в том, что девушка была одна, а парней — двое. И Артур, и Чейзен смотрели в сторону Элайны с особыми чувствами, трепетавшими их души. Однако в сердце Элайны был лишь один из них.
— Чейз, ты не знаешь, Артуру нравится кто-то? — как бы невзначай спросила однажды Элайна друга, не подозревая, что нравится ему.
— Да ему вечно кто-то нравится, он у нас мальчик непостоянный, — усмехнулся Чейзен, намеренно солгав Элайне, — особенно если видит голубоглазых блондинок, так сразу же влюбляется. Разве не замечала?
Чейзена злило, что Элайна видела в нем лишь друга, а влюблена была в Артура. Барт намеренно вводил Элайну в заблуждение, доказывая, что она совсем не во вкусе Альгерона, а девушка наивно верила его словам. Спросить напрямую у самого Артура ей было неловко, лучшим решением казалось обратиться к другу, который прекрасно его знал. Так думала Элайна. При этом, общаясь с Артуром, она не могла не замечать знаки внимания в свою сторону. Он всегда был обходителен с ней, никогда не бросал обидных шуток в ее адрес, устраивал небольшие приятные сюрпризы.
Парни замечали, что оба влюблены в одну девушку. В дружбе такое тяжело было скрыть, а удержать дружбу — еще сложнее. Делать первый шаг каждый не спешил, ведь боялся реакции другого. Точнее, Артур боялся. Чейзен же давно был готов сделать Элайну своей, но предполагал, что та ему откажет, поэтому раздумывал, как же ему быть. Он не мог принять, что девушка, которую он хотел заполучить, смотрела в сторону лучшего друга, поэтому завел с Артуром разговор.
— Артур, я не идиот и вижу, как ты на нее смотришь.
— Могу сказать тебе то же самое, — ответил Альгерон, пристально глядя на друга.
— Ты мне дорог, и я ценю нашу дружбу, но я не намерен отступать, — серьезно заявил Барт.
— А ты не берешь в расчет ее чувства?
— Об этом я и хотел поговорить. Не дави на нее, Артур. Давай договоримся, что Элайна сама сделает выбор. Если ей кто-то из нас нравится не просто как друг, то пусть она первая проявит инициативу. Кому сама признается, тому и быть с ней. Второй же не будет препятствовать и отступится от девушки, а дружба между нами не дрогнет. Договорились?
Не долго думая, Артур охотно согласился. Его не покидала уверенность в том, что Элайна к нему неравнодушна. Лишь на Артура она смотрела так трепетно, так влюбленно, и это невозможно было не заметить. И Альгерон мечтал признаться девушке в любви сам, но соблюдал договоренность, ожидая явного знака от Элайны. Она точно должна сделать это, лишь бы не постеснялась. Он не давил, как и обещал Чейзену, но продолжал относиться к Элайне, как к самому прекрасному цветку, как к сокровищу, которое необходимо оберегать. Она должна была это почувствовать и прийти. Иначе быть не могло. И Артур ждал, не глядя ни на одну другую девушку, ведь в сердце было отведено место лишь для милой Элайны.
Дни летели, а поведение девушки вдруг стало меняться. От былого веселого характера не осталось и следа. Взгляд Элайны переменился, и в нем уже не плясали искры, как раньше. Мысли ее постоянно витали в облаках, но от этого лицо девушки казалось не мечтательным, а загруженным. Артур заметил, что Элайна стала его намеренно избегать, и не понимал причину столь странного поведения.
Однажды Альгерон решительно направился к Элайне, чтобы поговорить. Промелькнула мысль: «Может, забыть о договоренности с Чейзом? Признаться в чувствах и будь, что будет. Кто знает, способна ли она сделать первый шаг. Сейчас она от чего-то несчастна, и я не могу оставить это так». Не хотелось, чтобы по дружбе с Бартом пошла трещина, но чувства к Элайне пересиливали. Ради ее улыбки и радостного взгляда Артур был уже готов на все.
— Элайна, что с тобой? — беспокойно спросил он подругу.
— Со мной все в порядке, — она, будто надев маску, изобразила счастливое лицо.
— Я же вижу, что ты сторонишься меня. Я тебя чем-то обидел?
Элайна отрицательно покачала головой, опустив взгляд в пол. Артур рукой дотронулся до маленького подбородка девушки, приподнял, чтобы она вновь посмотрела на него, но та лишь увернулась.