— Так я и умерла, — заключила Элайна.
— Но где твое тело? Что за труп мужчины, у которого обнаружили твои вещи? Как это все связано? — ворох вопросов все еще не давал покоя Артуру.
— Чейзен спрятал тело в глубине леса, заметая следы, — пояснял дух, — но обрывки моих вещей он специально оставил при себе. Не сразу Чейзен придумал, что ему теперь делать, а потом, найдя этого незнакомого мужчину, он телепатией заставил покончить с собой в другой стороне леса. Мои вещи он подсунул этому мужчине. Сам человек не виноват, он такая же жертва.
Взявшись за голову, Артур смотрел на Элайну широко распахнутыми глазами, не веря в этот ужас. Дух тем временем начал терять свою четкость, расплываясь в воздухе.
— Артур, мое время на исходе. Я рассказала тебе все. Прошу, не рискуй собой. Не хочу, чтобы тебя настигла такая же участь. Но будь аккуратен в работе над проектом с Чейзеном, он использует ваши наработки в своих целях. Если будет возможность, присматривай за Итаном время от времени. Защити его. Я люблю вас. Прощай.
Рука Артура потянулась вперед, пытаясь ухватить, коснуться Элайны на прощание, забывая, что это всего лишь дух, но дым резко рассеялся, оставляя от себя лишь запах огня и воска.
Мгновенно помещение окутала темнота. Голова закружилась так сильно, что Артур, не удержавшись на ногах, упал на пол, смахивая свечи и землю, вляпываясь в собственную кровь. В висках загудело, а до ушей доносился невнятный шепот, который становился все громче и настойчивее, перерастая в незнакомые голоса. Артур закрыл уши, желая избавиться от этих звуков, но они продолжали звучать в его голове, сводя с ума. В панике он перекатывался по полу, начиная кричать, чтобы хоть как-то заглушить голоса, но это не помогало. Крик ужаса, отчаяния и страха сорвал голос мужчины, переходя в сдавленный хрип.
Поднялась температура, от чего тело ужасно ломило. Встав на ноги, Артур ощутил всю тяжесть своего тела и, навалившись на стену, начал кулаками долбить так, что летели мелкие щепки. Он скреб ногтями, раздирая их в кровь, и жжение кусало его пальцы. Артур метался от одной стены к другой, не в силах усмирить себя. Голоса были все громче, и он уже не слышал свои мысли. Стуки тоже не помогали избавиться от жутких звуков, а лишь отдавались в конечностях.
Легкие уже с трудом втягивали в воздух, и Артур снова упал на пол. Тело билось в агонии, и казалось, что смерть стоит на пороге. Альгерон уже был готов принять ее, но все еще был жив, пребывая в сильнейших муках.
Часы терзаний медленно протекали, и Артур не знал, как долго он мучился: то ли пять минут, то ли пять часов. Полностью потеряв ориентацию во времени и пространстве, мужчина лежал, уставший и истерзанный физически и морально. Голоса в голове снова превратились в шепот и постепенно затихли, уступая место оглушающему стуку сердца. Пульс был неровный, и вдруг в груди Артура кольнуло так, будто пронзили клинком. Артур руками схватился за грудь, пытаясь сорвать с себя это ощущение, но ничего не получалось. Его тяжелые веки закрылись, тело замерло, а в голове осталась лишь пустота.
Еще долго Артур ощущал на себе последствия совершенного ритуала и дал себе слово, что больше никогда в жизни не прибегнет к некромантии. От следов он избавился, оставив себе лишь сережки как ценную память о погибшей.
Артур не знал, как ему теперь поступить. Он не хотел спускать с рук то, что Чейзен совершил, но и не мог признаться, что, некромантией призвав дух Элайны, он узнал все подробности ее смерти. Альгерон жаждал справедливости и желал, чтобы Барт понес наказание за содеянное, но доказать ничего не мог, а если выяснится, как Артур обо всем узнал, то и его загребут в тюрьму. Но Элайна попросила присматривать за Итаном, защитить его, что бы это ни значило. А если его отца и Артура посадят, то парень останется совсем один.
В университете тем временем действующий ректор собрался покинуть пост, и на его место устроили конкурс. Артур, не долго думая, принял участие, но и Чейзен не отставал. Конечно, были и другие кандидаты, но Артур желал во что бы то ни стало выиграть, заполучить столь влиятельное и желанное место. Он понял, что, имея власть, сможет отстранить Чейзена от проекта.
Артур организовал большую предвыборную компанию, где в красках пояснялось, как прекрасна будет жизнь университета с ним на посту ректора. Сначала голоса кандидатов были равны, но вскоре Артур начал выигрывать, и в итоге ректором стал именно он.
Не веря в успех соперника, Чейзен обвинил Альгерона в подделке голосов. Артур не стал что-либо комментировать, а просто в первые же дни на новом посту отстранил Чейзена от деятельности проекта университета, перекрывая ему доступ ко всем наработкам. Барт был в бешенстве от такого решения, но повлиять уже никак не мог. Естественно, у коллег возникли вопросы, почему отстраняют такого сильного участника, на что Альгерон ответил, что Чейзен ставил проект под угрозу, но тщательно это скрывает. Все знали о бывалой дружбе мужчин, поэтому, решив, что Артур знает Чейзена лучше, поверили.