Я почувствовала покалывание в пятках. Как в тот день, когда мы познакомились. Я уже и забыла, что Кириан мог быть таким.
– Пожалуйста, – пролепетала я. – Мне только убедиться, что ее нет среди пленных…
Лорд поднял руку и провел пальцами по моей щеке.
– Ты думаешь, что можешь мной вертеть? – сухо спросил он и посмотрел мне в глаза так, что захотелось съежиться.
– Н-нет, я и не думала, – ответила я, заикаясь. – Я-я буду вам очень благодарна.
– Благодарна, – Кириан усмехнулся. – А до этого что было?
Я опустила глаза.
– Ладно, – он отошел в сторону. – Но это будет в последний раз.
– Да, милорд, – я склонила голову.
– Я стараюсь относиться к тебе хорошо, – проговорил Кириан, снова глядя на меня, – но я не позволю себя использовать. Ты не первая женщина в моей жизни, которая была уверена, что околдовала меня. Запомни это, Ниада.
– Я вовсе не думала…
– Пойдем, – оборвал меня лорд и направился к выходу.
Кириан в гневе меня пугал. Он совсем не походил на того ласкового мужчину, который еще час назад прижимал меня к своей широкой груди.
Военный лагерь снова собирался в поход. Сворачивались палатки и грузились телеги. Я запоздало подумала, что сейчас был неподходящий момент. Если Алисса в плену, то толком поговорить всё равно не получится. Но третий раз просить Кириана я уже не решусь.
Мы прошли в хвост всей процессии мимо лежащих прямо на земле рабов-мужчин. На этот раз некогда было искать знакомые лица. Я лишь мысленно помолилась богам, чтобы Люк и все остальные пережили это путешествие.
Девушек везли в телегах, закрытых сверху плотной тканью. Это оберегало их не только от непогоды, но и от ненужных мужских глаз.
Я заглянула под пару тентов, но никого не узнала. Пленницы глядели на меня с любопытством, но никто ничего не говорил.
– Что вы будете с ними делать? – спросила я.
– Подарим императору, – пожал плечами Кириан, – а там уж как он решит. Кого-то возьмет себе в гарем, кого-то передарит придворным, а кому-то повезет остаться на кухне или в горничных.
Повезет, да.
Я остановилась перед третьей телегой и, забравшись на подножку, заглянула внутрь.
– Ниа! – воскликнули сразу трое.
Алисса, Джетта и Карин, сестра Грэга. Они все втроем были здесь.
– Ты жива? – обрадовалась моя сестра.
– Видимо, пока греет постель врагу, – Джетта скривилась.
– Ты ведь нас вытащишь? – Карин посмотрела с надеждой.
И из-за ее спины выглянуло еще две незнакомых мне, но довольно юных девочки.
Я лишь беспомощно открыла и закрыла рот. Я не могла просить сразу за всех. Даже за троих не могла.
– Которая? – спросил за моим плечом Кириан.
– Алисса, – я указала на сестру.
Лорд щелкнул пальцами, и к нам подскочил надсмотрщик – здоровенный мужик с хлыстом наперевес.
– Освободи ее, – приказал Кириан.
– А как же мы? – воскликнула Карин.
– Да погоди радоваться, – одернула ее Джетта. – Ты ж не знаешь, где хуже.
Алисса благоразумно молчала. Я спустилась, чтобы дать надсмотрщику место. Мужчине ступенька была не нужна. Он наклонился к ногам сестры и расстегнул цепь на щиколотке. После чего бесцеремонно подхватил ее и поставил на землю.
– Ваше Высочество, что прикажете с ней делать?
– Алисса, так ведь? – Кириан обратился к сестре.
Она кивнула. При дневном свете было видно, как осунулось ее лицо, а под глазами появились темные круги. Сестра смотрела на лорда угрюмо и одновременно жалко, как замученный зверек.
– Идем, – Кириан качнул головой. – Я дам вам время поговорить.
Алисса разлепила сухие губы, и мне показалось, что сейчас воздух сотрясет сотня ругательств. Но сестра лишь сказала:
– Благодарю вас, милорд.
От удивления я приоткрыла рот.
– Ниа, не теряй времени, – напомнил мне лорд.
Мы отошли в сторону, где нас не могли бы услышать другие пленные или солдаты. Сам Кириан остался чуть поодаль. Он беседовал с надсмотрщиком, и оба не спускали с нас глаз.
Первым делом я крепко обняла сестру. И несколько секунд мы просто так и стояли, сложив головы друг дружке на плечи.
– Я видела Грэга и Люка, – тихо начала я. – Может, есть и другие, я не успела разглядеть. Ты знаешь о судьбе родителей?
– Нет, – Алисса вздохнула. – Меня схватили почти сразу же после обряда. Но кто-то объяснил, что в империю везут только молодых.
– Да, – я кивнула. – Кириан мне сказал.
– Как ты? – спросила Алисса, чуть отстраняясь и осматривая меня. – Он тебя не обижает?
– Нет, но остальные… – от обиды у меня зачесались глаза. – Грэг сказал, вот Джетта только что…
– Послушай, Ниа, – перебила меня Алисса и заговорила совсем тихо: – Ты всё делаешь правильно. Как завещала матушка, ты должна выжить любой ценой. Твоя миссия – добраться до императора. И неважно, сколько раз тебе придется доставлять удовольствие его брату.
Я смутилась.
– Нет, мы не…
– Пока нет, – с ударением сказала Алисса. – Но мужчина вечно не будет ждать возле аппетитного блюда. Когда он решится его попробовать, будь готова, – она сжала мои плечи. – Не бойся. Ты справишься. Если надо, представляй, что ты с Люком. Должна же быть хоть какая-то польза от этой влюбленности!