Чтобы отвлечься, рассматривала горы. Некогда широкая долина ужалась в тонкую полоску, а река превратилась в ручей. По обе стороны ледяными стенами стояли скалы. Теперь в один ряд могли ехать лишь двое-трое человек или одна телега. У телег заменили колеса на полозья, это помогало ехать по снегу, но я всё равно не представляла, как будет дальше.
Оставалось благодарить богов и Кириана за то, что я была верхом на лошади. Мне было куда легче, чем даже имперским солдатам. Что уж там говорить о пленных.
Впереди была особенно высокая гора, и мне не виделось просвета между ней и соседней. Вероятно, там был исток реки. А значит, и прохода дальше не было.
– Как мы переберемся? – спросила я, вспомнив, что принц упоминал некий секрет.
– А вон смотри, – Кириан указал рукой на темное пятно у подножья горы.
Когда мы подъехали ближе, я не поверила своим глазам. Прямо в склоне была проделана дыра. Туннель, укрепленный деревянными балками. Он пронзал гору напрямую, словно был проделан гигантским магическим копьем.
– Мы здесь сделаем привал, – сообщил мне Кириан еще до того, как об этом объявил принц. – Вон там есть небольшой водопад, пополним запасы воды. Но если тебе любопытно – покажу, что с другой стороны туннеля.
– Да, очень любопытно, – я улыбнулась вполне искренне.
Кириан пришпорил своего коня и махнул мне, чтобы следовала за ним. Обогнав процессию, мы оставили лошадей перед входом в туннель и дальше пошли пешком.
Внутри было сыро, с потолка капала вода, а под ногами собирались лужи. Находиться в замкнутом пространстве было неуютно, и мне казалось, что подпиравшие стены и потолок балки были не так уж надежны. Что, если, как в пещере, земля затрясется, и на нас упадет гора?
– Тебе страшно, – заметил Кириан и взял меня за руку. Его шершавая ладонь была теплой, несмотря на мороз. – Не волнуйся, этот туннель построен гением инженерной мысли. Он куда надежнее обычной пещеры.
– Надеюсь, – я виновато улыбнулась.
Когда мы оказались у выхода, от яркого света заслепило глаза. Я зажмурилась и несколько шагов просто прошла за Кирианом.
– Можешь смотреть, – он чуть сжал пальцы.
Я распахнула веки, и передо мной открылся невероятный вид. Заснеженные горы и холмы, укутанные хвойными лесами, простирались до самого горизонта. Величие просторов завораживало, заставляя задуматься о том, как ничтожны люди по сравнению с природой.
Впрочем, смогли же люди пройти сквозь скалы.
От туннеля вдоль склона горы шел наклонный уступ, резко сменявшийся еще на один, но уже уровнем ниже. Змейкой он уходил к самому подножью.
– Это построили ангорцы? – спросила я.
– Да, – Кириан закивал. – И скоро мы вымостим эту дорогу камнем. А потом построим еще один туннель, намного шире.
– Но как?
– Наши ученые изобрели волшебный порошок, с помощью которого можно взорвать что угодно, даже камень, – сообщил лорд не без гордости. – Сейчас они думают, как использовать его в бою так, чтобы не задевать своих.
Внутри у меня похолодело. У империи была не только сталь лучше, но и наука, далеко ушедшая вперед. Линги были обречены с самого начала.
Я поежилась. Кириан решил, что мне холодно, и обнял меня за плечи.
– Поверь, Ниа, – говорил он, прижимая меня к себе. – Ты увидишь, что быть частью ангорского народа не так уж плохо.
Я не знала, что на это сказать. Я не собиралась забывать, кто я, но такой ответ вряд ли бы его устроил.
Не знаю, что лорд прочитал в моем молчании, но Кириан вдруг развернул меня к себе и, приподняв пальцами подбородок, коснулся моих губ своими.
Поначалу он был сдержан, но быстро становился настойчивее. У Кириана были мягкие, суховатые от мороза губы и жесткий язык. И целовался он совсем иначе, чем Люк. Резче, грубее, словно сражался в поединке и хотел победить.
Я стояла, замороженная, и едва могла пошевелиться. Понимала, что надо отвечать. Это произошло бы рано или поздно, тем более Алисса меня предупредила, но всё равно Кириан застал меня врасплох.
Мне не было противно, но я не могла расслабиться. Казалось, что сейчас мой жених переступал через прочерченную на снегу линию, за которую, как мне наивно верилось, он не переступит никогда. Этот поцелуй открывал новый этап наших отношений, и меня это ввергало в ужас.
Заметив мою заторможенность, Кириан отстранился и вопросительно посмотрел мне в глаза.
– Прости, – я виновато потупила взгляд.
– Все в порядке, – он прижал меня к себе и поцеловал в макушку. – Бутон не заставишь распуститься раньше времени.
А что, если он не распустится никогда?
– Милорд, – к нам бежал один из слуг Кириана. – Его Высочество принц Алтимор просил вас найти.
При упоминании его имени мое сердце пропустило удар, но я подумала лишь о том, как хорошо, что принц не отправился за Кирианом лично. Не хотелось, чтобы он нас видел. Впрочем, неужели Алтимор и так не знает? Всё он знает. А я вот-вот наступлю на те же грабли дважды и безответно влюблюсь в человека, который того не стоит.
Нет, надо принять то, что есть. Иноземный бог Эор благословил меня на союз именно с Кирианом. И, вероятно, ему с небесной высоты виднее, что было бы для меня лучше.