– Пожалуйста, – взмолилась я. – Помоги ему.
Холод в глазах Кириана сменился жалостью. Я обняла его колени и затараторила, шмыгая носом:
– Между нами ничего не случилось. Не успело. Я все еще девственница. И я молю тебя, помоги ему! Помоги, и я буду только твоей. Навсегда. Пока не прогонишь!
Слова лились из меня вместе со слезами.
Кириан провел рукой по своим волосам и глянул на меня в растерянности.
– Ну что ты…
– Твоя, навсегда твоя, – причитала я. – Только помоги ему!
Он положил было ладонь мне на макушку, но я принялась неистово целовать ее прямо в грубые мозоли.
Кириан вздохнул так, словно его ранили.
– Что ты делаешь? – снова спросил он, но совсем с другой интонацией. – Ты с ума сошла.
Меня уже было не остановить. Я вцепилась в него и целовала его запястья и руки прямо сквозь рубашку.
Кириан подался вперед и, подхватив меня, усадил себе на колени. Тогда я кинулась целовать его лицо и шею. А когда добралась до уха, из уст лорда вырвался слабый стон.
– Ниада…
– Клянусь всеми богами, – шептала я. – Северными и Эором. Если ты поможешь ему, я останусь с тобой навсегда. Никогда не пожалуюсь. Ничего больше не попрошу. Даже спать буду у твоих ног.
Кириан крепко обхватил меня за талию и чуть отстранил от себя, чтобы через мгновение впиться своими губами в мои.
Это было странно. Как возвращение туда, где-то когда-то была. Все ощущения от его прикосновений и даже жесткий язык казались такими знакомыми. Словно мы всё еще были где-то в дороге. А всей этой жизни во дворце, Алтимора и даже произошедшего только что никогда не было…
Кириан положил ладонь на мою грудь и погладил ее сквозь платье. Я вздрогнула, чувствуя его нарастающее желание.
Он. Он будет самым главным мужчиной в моей жизни. Навсегда.
От перенапряжения меня затрясло, и я снова заревела.
– Прости, – пробурчала я, спешно утирая слезы.
Они мешали нам целоваться. И я боялась, до жути боялась, что Кириан сейчас меня оттолкнет. Что моя жертва ему не нужна. И он лишь надо мной посмеется.
Но лорд только крепче меня сжал и, уложив мою голову себе на плечо, погладил меня по волосам.
– Бедная девочка, – ласково проговорил он. – Совсем ты запуталась.
Я обвила его шею руками и снова поцеловала куда-то возле уха. Силы покидали меня, и я не знала, что еще сделать. Как его уговорить?
Возможно, более опытная в любви девушка давно бы соблазнила его. А не раскисла, как капуста в бочке.
– Ну что ты, – приговаривал Кириан, продолжая гладить меня по голове. – Ну успокойся. Вытащим мы твоего принца. Только больше не плачь.
Я встрепенулась и с опаской заглянула лорду в глаза. Я не ослышалась? Он серьезно? Кириан улыбнулся краешком рта, и я прильнула к его губам сама.
Спасибо, спасибо, спасибо!
Когда мы только вышли из покоев Кириана, к нам подбежал капитан дворцовой стражи и, распыляясь в извинениях, пытался объяснить, что меня надобно доставить «госпоже» Делайле. Но Кириан его резко оборвал, заявив, что я остаюсь с ним, и стражник так и не посмел возразить. Как я поняла, статус любовницы императора всё еще оставался неопределенным. Если Хейнс и собирался на ней жениться, об этом не было объявлено. И пока никто не рисковал переходить дорогу брату императора.
В самом дворце царил хаос. Коридоры патрулировала стража. А слуги жались по углам и боязливо перешептывались. До нас долетел слух, что кто-то из дворян пытался избежать присяги и выбраться из дворца. Но всех хитрецов ловили и отправляли в темницу. Возможно, вступись они тогда за принца и сражайся с ним рядом, у них был бы шанс. Но вместо этого они лишь трусливо поджали хвосты, а всё равно в итоге поплатились.
– В подземелье сейчас проходной двор, – заметил Кириан, понизив голос.
– Но нам нельзя терять времени, – заволновалась я.
Мы недалеко ушли, и теперь я боялась, что до места назначения так и не дойдем.
– Ты мне доверяешь? – спросил Кириан, поворачиваясь ко мне.
– Моя жизнь теперь твоя, – проговорила я, глядя на него жалобно.
Только не отказывайся, пожалуйста!
– Один я смогу разведать обстановку и решить, что можно предпринять. Тебе лучше запереться в моей библиотеке и никому не открывать.
Я кивнула.
– Я постучу сначала один раз, потом два и снова один. Вот так, – он постучал по стене. – Всё поняла?
– Да!
– Тогда вернемся. И сиди тише воды, ниже травы.
Кириан проводил меня обратно в библиотеку. Но прежде, чем скрыться за дверью, притянул к себе и снова поцеловал. Так жадно, словно мы в последний раз виделись. Меня это встревожило, но я не решилась ничего говорить. Только оставшись одна, принялась молиться сразу всем известным богам.
Время тянулось слишком медленно. Не зная, чем себя занять, я принялась ходить туда-сюда и пытаться осмыслить все, что произошло.
Понятно, что за переворотом стоит Делайла. Ей выгодно устранить императрицу и посадить своего сына на престол. Хейнс – лишь марионетка в ее руках. Она самая могущественная женщина в этой стране. И при этом она никогда не покидает не то что дворца, но даже территории гарема. Как ей это удается?