И вот в конце недели мои старанья увенчались успехом — я застал тебя, наконец, одного.
Был поздний вечер. Всю вторую половину дня накрапывал мелкий дождик, и теперь асфальт блестел в свете фонарей, зато в воздухе появился морозный туман. Я проходил мимо здания, в котором, как я выяснил, ты живёшь. Я старался держаться на расстоянии, будто просто иду мимо, а сам поглубже натянув капюшон, косил глаза в сторону здания, особенно в мало освещённые места. Было довольно тихо и совсем безлюдно.
Я остановился, под фонарём, чтобы посмотреть на время: подсветка на наручных часах барахлила. Без пятнадцати десять.
Внезапно я услышал твой голос и вздрогнул. Я знал, что мне нужно всего лишь отвернуться, и ты меня не опознаешь. На худой конец, я могу просто убежать — путей отступления целое море. Но я не сдвинулся с места, а через секунду понял, что ты говоришь не со мной, а по телефону.
Я пошёл на голос и остановился, как только заметил тебя. Ты был за углом дома и, судя по тому, что твои слова становились то тише, то громче, ходил взад-вперёд. В этот момент со стороны дороги появился прохожий, и ты отошёл глубже в темноту. Я сделал вид, что завязываю шнурок, пропустил нежданного гостя мимо, а потом, прижавшись к зданию, заглянул за угол. По идее, тут должен был быть фонарь, но, видно, он не работал, потому что было так темно, что уже после пяти метров начиналась абсолютная чернота. На слух я определил, что ты отошёл за здание. Я стал медленно подкрадываться ближе, чтобы понять, о чём можно говорить в такой тайной обстановке.
— Да, блин, ты же можешь подождать неделю-другую, я знаю, тебе эти деньги ничего не решат! … Но это вопрос жизни и смерти! Ты же не хочешь брать чужую смерть на совесть, я же знаю… Нет, это действительно, серьёзно. … Да, чёрт, возьми! — твой голос эхом разлетелся по закоулку. Мне страшно захотелось сказать тебе «тише, тебя услышат», хотя я ведь как раз и был здесь за этим.
Когда ты замолкал и, очевидно, слушал собеседника, я каждый раз думал, что ты заметил меня и сейчас подкрадёшься, чтобы ударить кирпичом по голове. Но ты вдруг отвечал, и я расслаблялся до следующей паузы. Иногда ты подходил так близко, что ещё чуть-чуть и оказался бы со мной нос к носу, но ты был так увлечён разговором, что ничего не замечал.
— Ну, хочешь, я что-нибудь сделаю, а? Типа услуга за услугу… Да, что хочешь! Могу что-нибудь разнюхать… Потому что я не могу сейчас поехать в Хамптон! И это слишком опасно для меня, ясно? Хотя тебе, может, и плевать… Я не знал, что ты настолько хладнокровен… О, да! Спасибо-спасибо-спасибо! — твой голос повысился на пару тональностей, ты, похоже, даже подпрыгнул. — Я обязательно достану эти деньги, все, купюра к купюре, в лучшем виде. Вот увидишь, со мной приятно иметь дело… Зря ты так. Я принесу их, вот увидишь.
Я услышал писк разъединения, а потом твоё звучное ругательство. Наступило самое подходящее время, чтобы увидеться с тобой и поговорить один на один. Для этого ведь я тебя и искал. Только отчего-то я не торопился идти к тебе навстречу. Осознав, что ты в любом случае пойдёшь в мою сторону, я напрягся. Темно, тихо, никого и ты, похоже, не в духе. Ты должен кому-то деньги, возможно, бандитам. Они вполне могли кого-то прислать за тобой, несмотря на то, что ты, вроде бы и договорился об отсрочке. Думаю, ты это тоже допускал, поэтому идя в тёмный переулок, наверняка, вооружился перцовым баллончиком или даже ножом. Что будет, если я внезапно выскочу из-за угла? Что сделаешь ты, различив в темноте только чёрный силуэт в капюшоне? Убежишь или захочешь напасть? От всех этих мыслей кровь стыла в жилах.
Пока я перебирал в голове пугающие варианты развития событий, ты появился из-за угла. И, хотя я тебя почти не видел, но ощутил твоё присутствие в паре метров от меня. Я вжался в стену, надеясь, что ты пройдёшь мимо. Ведь сколько раз ты среди бела дня не замечал меня, когда я оказывался на расстоянии вытянутой руки! Хотя, если учесть что ты сказал, когда я впервые заговорил с тобой, то ты всё видел, просто не подавал виду. Вдруг и правда так и было, а не Мона проболталась?
Я задержал дыхание, чтобы не выдать себя ни малейшим звуком, но ты, как назло, шёл так медленно, что, в конце концов, мне пришлось выдохнуть.
— Кто здесь? — ты остановился и шагнул в мою сторону, как будто умел видеть в темноте.
Я ещё сильнее прижался к стене, но это не помогло, потому что ты вытянул руку и попал мне в грудь. К счастью, ножа в твоей руке не было. В этот момент я подумал, что надо было просто убежать, пусть бы ты даже услышал мои шаги, всё равно вряд ли бы опознал. Но теперь было слишком поздно. Что будет дальше? Ты убьёшь меня?
Когда ты принялся шарить по мне руками (может, ты ещё не понял, что я человек, а не мягкий нарост здания?), а второй рукой полез в карман, наверняка за оружием, у меня совершенно отключился мозг. Я поднял руки на уровне груди и, совсем, как тогда в аудитории, толкнул тебя. Ты отступил на шаг назад.
— Что за? — услышал я твой изумлённый полушёпот.
