– Сам бы он не стал марать руки. Работали наемники – практически бесшумно, не оставляя после себя никаких следов. Если не считать тел.
– Как они проникли? Не верю, что никто их не заметил.
– В замке хватает потайных ходов.
– Значит, тот, кто их провел, прекрасно о них знал.
– Да! И кому, как ни Тибальту, была на руку смерть брата?!
– Но ведь твой брат давал ему деньги.
– Его запросы непомерно росли с каждым разом. Тибальт прекрасно понимал, что настанет день, и подачки закончатся. Да и зачем просить, если можно все просто прикарманить? Он уже не спит в шапку, а пользуется моментом – хочет заключить какую-то мутную сделку с темными эльфами. Ничем не гнушается ради наживы.
– Допустим, Тибальт не выполнит условие завещания. Кто в этом случае становится получателем имущества вашего рода?
– Я и Глория.
– А поскольку у твоей сестры не хватит ума заправлять своей частью наследства, ты на первых порах собираешься возложить эту миссию на себя?
– Конечно.
– Хм… – протянула я и усмехнулась.
– Намекаешь, что это я убила брата? Я любила Гордона всем сердцем! Ближе и роднее его у меня никого не было. Мать умерла при родах сестры. Отец не занимался нами. Ему зачастую общество Тибальта больше нравилось даже, чем Гордона, родного сына! – Аннет не могла устоять спокойно на месте и расхаживала из стороны в сторону. Ее голос значительно повысился, а на щеках выступили два ярких красных пятна. Я ловила каждое ее слово, каждое движение, пытаясь понять – лжет она или говорит правду. – Тибальт уже взялся подыскивать мне жениха. Пока «заботливый» братец меня только знакомит с потенциальными мужьями, но едва состоятся гонки, выдворит прочь, заставив выйти замуж за одного из них, – монолог девушки не был лишен эмоций. Казалось, еще чуть-чуть – и она взвоет от обиды или расплачется. Я начинала верить в ее рассказ.
– Почему твой брат внес именно этот пункт, а не какой-нибудь другой?
– По сути, он был неосуществим…
– Поясни, – ее ответ меня сильно озадачил.
– У дракона может быть только один наездник из нашего мира.
– И им был Гордон.
– Да! Вот поэтому он и не помыслить мог, что Тибальт найдет кого-то в другом мире, – находчивость нынешнего хозяина замка злила Аннет.
– Если твой брат подозревал в чем-то Тибальта, почему сразу не изменил завещание в вашу пользу? И почему именно ему?
– Тибальт – последний мужчина из рода Данге, – после этих слов Аннет замолчала. Она явно уклонилась от ответа на еще один вопрос. Я не стала на нее давить, решив, что выясню это как-нибудь в другой раз.
– Можно поподробнее о гонках? – вновь вернулась к этой теме.
– Для империи это великое событие. Я не очень-то люблю такие мероприятия, поэтому была на них всего несколько раз. Но Гордон, сколько себя помню, всегда присутствовал на них. Вряд ли он пропустил хоть одно состязание за последние два десятилетия.
– Так в чем смысл?
– Добраться из одной точки в другую.
– И все? – я почувствовала, как от удивления расширились мои глаза. Но тут явно был какой-то подвох.
– На пути участников всегда устраивается много преград – воздушные ямы, огненные озера и другие всевозможные ловушки, но в подробности я никогда не вникала. Победителем считается тот, кто поймает лондрекса и придет первым к финишу. В этом году, я слышала, задача намного усложнится. «Вас ждут незабываемые гонки», – попыталась спародировать Аннет чей-то голос.
– Кто такой или что такое «лондрекс»?
– Крохотная проворная птичка.
В разговоре повисла неловкая пауза. Девушка задумчиво смотрела куда-то вдаль, а я покручивала драгоценность на запястье, и внезапно мне пришло на ум разузнать про него у Аннет.
– Для чего служит этот браслет?
– Без понятия. В него можно вложить все что угодно: понимание нашего языка, если в вашем мире другой, подчинение…
– Как мне его снять?
– С помощью сильного мага.
– И как много в округе сильных магов?
– Один.
– И, конечно же, это Тибальт.
– К сожалению, да… Но если тебе и удастся повстречать проезжего мага, он запросит за работу немалую цену. Не думаю, что ты настолько богата или у тебя есть нечто такое, что сильно его заинтересует. Я тоже помочь ничем не могу. Меня Тибальт сильно в деньгах ограничил. А стоит попросить у него большую сумму, сразу почует неладное.
– Ясно, – проговорила я, чувствуя нараставшее внутреннее напряжение.
– Вика, ты говорила, у тебя есть сестра.
– Да. В другом мире осталась. Это она должна была оказаться здесь, а не я. Нелепое стечение обстоятельств.
– Не кори себя. Случайности неслучайны. Так часто говорил мой брат. А кто еще у тебя там остался? Родители? Дяди, тети, другие родственники?
– Никого. Ни отца, ни матери я не помню. Нас вырастила бабушка, но и ее уже давно нет в живых. Она умерла спустя месяц со дня нашего девятнадцатилетия.
– Как так вышло, что вы совсем одни? – недоверчиво посмотрела на меня Аннет. Я тяжело вздохнула и начала рассказ:
