Предположив, что Тибальт примет его в рабочем кабинете, заторопилась в замок. У массивных дверей никто не сторожил, и при желании, если хорошенько поднапрячь слух, можно было подслушать разговор.
– У вас есть то, что принадлежит мне, – гость был настроен враждебно.
– Что же? – с наигранным удивлением спросил Тибальт.
– Не стройте из себя глупца. Мне нужен дракон! – озноб мгновенно прошиб мое тело, а сердце замерло, не решаясь сделать удар.
«Пожалуйста-пожалуйста, только не выдавай его», – мысленно запричитала.
– Какой дракон? Нет у меня никакого дракона, – хозяин замка будто услышал мою мольбу.
– Я обследую эти земли и докажу обратное!
– По какому праву? У вас есть на то распоряжение императора?
– Если потребуется, получу. Но очень надеюсь на ваше благоразумие.
– Послушайте, вы заявились в мой дом без приглашения, не пожелали представиться, и еще смеете обвинять меня в краже? – спокойствию Тибальта стоило позавидовать. Хотя в его голосе я уловила толику раздражения и презрения.
– Не вы, а ваш предшественник сделал это.
– Раз он взял, то пусть и возвращает.
– Вы не знаете, с кем связались! Я не говорю о себе, а о том, кому он предназначался. Пришел срок отдать долг.
– Ну так отдавайте. Я-то здесь причем? – казалось, Тибальта ничто не могло вывести из себя.
– Я еще вернусь, и тогда вы пожалеете, что не услышали меня сразу! – неприкрытая угроза легко слетела с его губ.
– Провожать не стану. Думаю, выход сами найдете.
Незваный гость так быстро вылетел из кабинета, что едва не сбил меня с ног. Им оказался невысокого роста лысый толстячок с отвисшим брюхом, реденькой бородкой, узкими поросячьими глазками, маленьким ртом и довольно крупным носом. Его ноздри раздувались от ярости. Стоило мне взглянуть на мужчину, как волна отвращения накрыла с головой. Воспоминания Смарагда на мгновение захлестнули мое сознание, доставая из дальних закоулков изображение того, кто причинял его сородичам последние годы боль и страдания. Один в один… Вот только теперь фермер, казалось, стал еще толще и противнее.
Мужчина смерил меня ненавидящим взглядом и двинулся к лестнице, ведущей к выходу из замка. Вернее, покатился…
Я собиралась тихонько скрыться, но голос за дверью не позволил незаметно сбежать.
– Зайди, раз уж тут. Хоть посылать за тобой не надо.
Собравшись с духом, прошла в просторное помещение. Тибальт сидел в удобном кресле и постукивал пальцами по столу. Ожидала, что он отыграется на мне за подслушивание и претензии, выставленные толстяком, но хозяин замка говорил крайне спокойно, и ничто, кроме подергивающегося века и блуждавших в глазах огоньках, не выдавало его злости.
– Повремени пока с полетами.
– Хорошо, – мой голос надломился и напоминал воронье карканье.
– И скажи ему не высовываться покуда, если жить охота, – он встал из-за стола и подошел к окну. – Не думаю, что он откажется от Призрака и прекратит его поиски. Если понадобится, то вам придется улететь отсюда подальше. Пока можешь быть свободна, – вымолвил Тибальт после длительного молчания. Я стояла уже в дверном проеме, когда мне донеслось в спину: – Эх, Гордон, во что же ты меня впутал?..
Едва вбежала в комнату, бросилась к окну, из которого открывался вид на долину. Красного дракона, как и его седока, нигде не было видно. Невзирая на жару, тело сотрясала дрожь. Я обхватила себя руками и постаралась успокоиться. Благо, Смарагд каким-то образом отключился и не чувствовал охватившие меня эмоции.
Минут через десять в дверь раздался предупредительный стук, и после моего «войдите» в комнату заглянула Вивьен. Я была ей несказанно рада, она хоть отвлечет меня от грустных мыслей. Старшая по кухне ступала нерешительно, оглядываясь по сторонам и широко распахнув глаза. Наверняка моя реакция мало чем отличалась от ее, когда я впервые оказалась здесь.
– Как здесь красиво! – в восторге протянула женщина.
Я устроилась на краю диванчика и похлопала рядом с собой, приглашая ее присесть. Она сделала круг по гостиной, рассматривая интерьер, и только тогда медленно опустилась на бархатную обивку.
– Ты чего такая бледная? Не заболела ли? Если хочешь, приготовлю отвар. Наутро будешь как новенькая, – заволновалась она, пристально рассматривая меня. От пытливого женского взора редко что ускользало.
– Не волнуйся. Со мной все в порядке, – заверила ее и придвинула к Вивьен тарелку со сладостями. Я предложила ей воду, сок, но она от всего отказалась. – Вивьен, а у лорда Данге-старшего не могло быть незаконнорожденных детей?
– Кто же их знает, этих мужчин… – она пожала плечами и обратила свое внимание на мольберт, стоявший в углу комнаты. – Но мне не доводилось о таком слыхать. Это ты нарисовала?
Едва я кивнула, Вивьен подошла к нему, чтобы получше рассмотреть пейзаж.
– Очень красиво. У тебя определенно талант. А еще есть?
Я сходила в спальню, принесла стопку работ, которые прятала в шкафу, и положила на стеклянный столик. Старшая по кухне перебирала одну картину за другой и восторгалась ими. Настроение постепенно улучшалось. А кто ж, интересно, не любит, когда его хвалят.
