– Это начало длинного и тернистого пути. Я ставлю на то, что народ узнает о их существовании, начнет задавать вопросы: откуда драконы снова появились в нашей империи? И тогда откроется чудовищная истина. Кто-то захочет взять себе подобное волшебное создание, будет оберегать его ценой своей жизни. И судьба Призраков когда-нибудь изменится к лучшему…
– Я тоже на это надеюсь.
– Ты ведь не откажешься помочь нам теперь, когда тебе столько всего известно? – Гордон снова пристально посмотрел на меня.
– Нет, но Смарагда для вида немного помучаю.
– А он тебе подыграет, – рассмеялся мужчина. За моим вопросительным взглядом последовали пояснения: – Драконы чувствуют ложь. И если ему вздумается, то он без труда покопается в твоей голове, хотя обычно не позволяет себе такого.
– Эх, а я уже раскатала губу, – усмехнулась в ответ.
– Что же ты хотела получить от него взамен прощения?
– Неделю горячих ванн в термальных источниках.
– Думаю, он согласится без промедления, но пока вам стоит ограничиться полетами лишь в темное время суток. Люди Крейга еще не один день будут шнырять по округе в поисках Смарагда. Я сегодня же немного поколдую, чтобы завуалировать вход в пещеру.
– А откуда ты берешь пищу, чистую одежду?
– Аннет снабжает меня всем необходим.
– Ты не думаешь, что она может быть причастна к покушению?
– Аннет?! Нет, конечно же! Если бы сестра хотела, то избавилась бы от меня после нападения Смарагда. Я выжил тогда только благодаря ей. Это она все придумала с похоронами, нашла целителя, чудом сохранившего мне руку. Ты же ее видела…
– Она все еще болит?
– Уже почти нет, но иногда напоминает о себе, – Гордон стал вырисовывать какие-то знаки в воздухе, и крохотные светлячки один за другим взмывали в небо, однако быстро потухали.
– Ты ведь сразу понял, откуда я?
– Что ты иномирянка?
– Да.
– Конечно! Иначе бы Смарагд не проявлял к тебе непомерный интерес.
– И как ты к этому отнесся?
– Тебе правду сказать или солгать? – видимо, этот вопрос был ему неприятен.
– Правду.
– Когда я увидел вас на внутреннем дворе, казалось, все чувства смешались во мне в одночасье – горечь, радость, зависть, злость, восторг, умиление. Но за вами интересно было наблюдать со стороны.
– Однако ты пересилил свою темную сторону…
– Мне нелегко это далось. Сперва я не хотел тебе помогать, но чем больше узнавал тебя, тем быстрее унималась обида. В конце концов, это был мой выбор, Смарагд просто смиренно его принял.
– Если сразу понял, кто я, почему тогда так пристально смотрел на браслет? – я протянула руку, на котором прочно сидела драгоценность с синими камнями.
– Считывал, что в нем заложено.
– И что? – тут же спохватилась я. «Наконец-то мне удастся избавиться от побрякушки!»
– Ничего, что может тебе навредить – маячок да способности к нашему языку.
– Значит, мне не суждено с ним расстаться, пока не вернусь в свой мир? – досадливо проговорила в ответ. – Я обратила внимание, что понимаю вашу речь, но книги мне неподвластны. Так хоть немного бы разнообразила свое времяпрепровождение.
– Если хочешь, я доработаю его.
– Хочу, – с радостью отозвалась на предложение Гордона. Он обхватил ладонью браслет и закрыл глаза. Металл слегка нагрелся под воздействием магии, но так же быстро остыл, стоило мужчине разжать пальцы. – Многие знают, что ты жив?
– Аннет, бывшая экономка, главарь наемников, исполнители заказа и теперь ты, если не успела кому-то еще выболтать.
– Обижаешь, хотя такие намерения у меня были.
– Виноват, но те крохи, которые мне довелось узнать о тебе, не позволяли составить твой четкий образ, понять, на чьей ты стороне, и довериться.
– Понимаю… Как удалось вам с Аннет провернуть, что все считают тебя мертвым?
– Не много ли вопросов для одного вечера? Вернее, ночи. Я устал после дороги. Она очень утомляет.
– Прости, – я почувствовала, как румянец вновь опалил мои щеки.
Гордон поднялся на ноги и протянул мне руку, которую я с благодарностью приняла.
– Как насчет того, чтобы завтра снова встретиться? – он не торопился выпускать ладонь, и мое сердце забилось в груди намного чаще.
– Только за.
– Но предупреждаю – тебе придется выдержать самый настоящий допрос.
– Думаешь, не справлюсь? – шутя спросила у Гордона.
– Даже не знаю… – протянул мужчина, слегка склонив голову набок. Он решил подыграть мне. – Вопросы будут каверзными. То, что рассказала Аннет о твоем мире, очень заинтересовало меня. Так что я от тебя еще не скоро отстану.
– Буду рада ответить на них.
Гордон отпустил мою руку, и мы двинулись в путь. Шли очень медленно, по большей части молчали, просто наслаждались прохладой после знойного дня. Едва лес закончился, мой спутник остановился.
– Дальше мне идти нежелательно. Тибальт любит прогуляться перед сном, не хочу с ним встречаться. Придется маскироваться, а это отнимает много сил.
– Как тебе удалось спрятать нас от людей Крейга?
– Магия, Вика. Все дело в ней, – его глаза, как и улыбка, были настолько притягательны, что мне с трудом хватило сил пожелать ему спокойной ночи и пуститься бегом к замку.
