- Ага, — молодой парнишка, не старше двадцати лет, стоял на лестничной площадке перед входом в офис Ассоциации. — Мама, я уже на месте, не…
Судя по долгой паузе и кислому выражению лица, маме было что сказать ему.
- Нет! — наконец, выпалил он, затем нервно оглянулся — и заговорил громким полушёпотом. — Слушай, мы с папой всё уже обговорили! Это не опасно, там будут люди, которые…
Его снова прервали; не выдавая себя, я пригляделся к худой фигуре. Тощий, слегка прыщавый парень был одет в серую толстовку и джинсы, такого увидишь в толпе и не запомнишь, а вот телефон у него был вполне себе крутым — не кнопочным кирпичом, как самые дешёвые модели из тех, что я видел вчера, а сенсорным.
Дорогое удовольствие по нынешним временам. Видимо, парень не бедствовал.
- Ну, мама! — он утёр выступивший на лбу пот. — Я… да погоди, если я не пойду туда — папа с меня шкуру сдерёт! Он уже обо всём договорился, и я не могу просто развернуться на полпути!
Кажется, передо мной — типичный конфликт поколений. Отец, похоже, всеми силами старается сделать из сына “настоящего мужика”, а мать, как и положено женщине, этому так же яростно сопротивляется. Мнение самого сына, похоже, в расчёт не берётся ни одной из сторон. Я сочувственно хмыкнул, вновь отхлёбывая из стаканчика.
- Да хватит переживать! — парень заметил на себе взгляды (и не только мой, кстати говоря) и уже не знал, куда деться. — Но я же буду не один! Небольшой поход, опытные Плутающие, а те парни мне всё объяснят! Ничего опасного…
Снова пауза. Мама нашего героя не спешила, с чувством изливая на него все свои страхи и подозрения. Возможно… что она в чём-то права — парень выглядел не из тех, кто способен валить монстров пачками. С другой стороны, где он этому научится, как не в Погружении?
- Да не разминусь! Я вот-вот должен с ними встретиться! Я закончил тут оформлять карту, теперь только спуститься на три этажа ниже…
Новый глоток кофе. Блаженство!..
- Слушай, мне пора! — выкрутился парень, снова понизив голос. — Да у меня… живот немного закрутило тут! Да, да, от нервов, и… в общем, я тебе потом перезвоню, пока!
Он спешно выключил телефон — и действительно направился в сторону туалета.
Выждав секунд десять, я запрокинул стаканчик, допивая кофе — и двинулся за ним. Кажется, туда больше никто не заходил? По крайней мере, я не видел.
Дверь туалета хлопнула; бумажный стаканчик полетел в мусорник, к использованным салфеткам.
Мне почему-то казалась, что мама этого паренька будет в душе даже рада, если вместо опасного рейда он поваляется какое-то время без сознания в туалетной кабинке.
Стоя в туалетной кабинке, я прислушался.
Никого. Всё тихо, и даже стон оглушённого паренька можно услышать, лишь подойдя вплотную.
Мельком скользнув глазами по имени на карточке, я провёл по ней рукой, и фотография переменилась на мою.
Затем пришёл черёд телефона паренька. Я снова прислушался, но помещение оставалась тихим и одиноким. Откинувшись к стенке, я разблокировал телефон и принялся копаться в последних сообщениях.
Ага, вот что-то вроде этого я и искал. Когда встречаешься с незнакомыми людьми — а, судя по переписке в Вайбере, отец паренька просто нанял этих трёх Плутающих где-то в даркнете и хорошенько заплатил, чтобы они приглядели за его сыном — тебе нужны их фото.
Я внимательно разглядывал фотографии. Три обычных лица, девушка и два парня. Обычная внешность, никаких шрамов через всё лицо или других отличительных признаков. Тот же адрес, где я сейчас находился, но девятый этаж, кафе «Разгадка».
Я ещё раз прочёл имя на карте. Константин Сенин… Именно так звали этого паренька.
Значит, на сегодня буду Костей.
Конечно, я мог бы просто забрать эту карточку и направиться в Туман. Но с таким же успехом я мог бы войти туда и без неё. Для того, чтобы найти в Тумане Герду Крейн (или тех, кто искал её), мне были нужны провожатые, и эти трое подходили на подобную роль.
Превосходно.
***
Голоса своих новых знакомых я услышал ещё раньше, чем подошёл к ним.
- Нет, ну какого хрена, а? — возмущалась девица с короткими чёрными волосами, возвышаясь над стойкой. — Кофе даже не тёплый. Он ледяной, бл*дь! Вы его вообще как готовили? И когда?
- Ир, успокойся, — стоящий рядом парень положил руку ей на плечо.
- Я не хочу успокаиваться! — она повела плечом, сбрасывая ладонь. — Я хочу, чтобы он ответил мне, почему здесь никто не в состоянии приготовить нормальный кофе!
Побледневший бармен что-то тихо лепетал про свои извинения и всё в таком же духе; девица продолжала распаляться. Чуть поодаль сидел и третий участник группы — совершенно невозмутимый, потягивающий «Балтику» из бутылки.
- Да при чём тут кофе, — хмыкнул он. — Просто ты недовольна, что на нас навесили какого-то очередного зелёного пацана. Ну а по мне, хоть десятерых — если за них будут платить так же, как за этого.
Хм. Кажется, Погружение и правда планируется лёгким. Конечно, немного пива — это мелочь, но всё же в такие места, как Туман, лучше идти на свежую голову.
