На моем лице расцвела ухмылка. Если всё, что тебе остается — блефовать, то нужно делать это хотя бы красиво.
— Короче, — рявкнул я, надеясь, что сейчас какой-нибудь особо нервный вояка не всадит мне пулю меж глаз, — Вот что. — я быстро скользнул рукой в карман и достал оттуда светящуюся сферу, — Видите эту хрень? Одно неверное движение бровью, и нас всех дружно раскидает по веткам. Так что отвели от меня стволы на*уй. И если хоть кто-то шевельнётся или попытается выкинуть какую-то х*йню — я тут всё взорву к е*еням.
Подняв сферу повыше над головой, я усилил её свечение. На её «дисплее» как раз высвечивался символ — три бананчика, выигрышная комбинация. Издалека вполне могло сойти за три шестёрки — рисовал я не очень хорошо.
Балу хотел было что-то выкрикнуть, но…
— Ни с места, я сказал! — перебил я его. — Это древний артефакт, сфера, мать её, смерти!
Я прямо-таки видел, как в черепушке у Балу происходил активный мыслительный процесс — аж извилина на лбу пульсировала. Если он и не верил в «секретного агента», да и имя «Артур Готфрид» никак не добавило ему осознания происходящего, то вот тот факт, что я вытащил Герду в одиночку — явно вызывал в нём напряжение. Так сказать, это весомый аргумент, что я не так прост и действительно могу всех тут угробить.
Хотелось бы мне действительно иметь такую возможность.
А что же до демона…
Он стоял в паре метров от меня и просто улыбался. До омерзительного живой.
— Лучше послушайте его, ребятки, — демон заговорщицки подмигнул воякам. — Артур у нас серьёзный парень… вот только слишком самоуверенный.
Он спокойно опустил руки и зашагал ко мне.
— А ты, между прочим, начал неплохо. Но… в итоге сделал ровно то, что мне и нужно было, — он поглядел назад, на выход из пещеры. — Твоя ручная зверушка больше не охраняет Герду. Дело сделано, браво.
Окей, я ему был нужен затем, чтобы обойти Сената. Он предлагал мне целую сделку только из-за этого? В принципе, теперь меня не удивляют его злодейские речи, нужно же парню чем-то компенсировать свою ущербность.
— Сделано? — я тоже шагнул ему навстречу. — И… зачем ты здесь? Иди и наслаждайся своим призом, я-то тут при чём?
Размажу ему рожу чуть позже.
— Я? — улыбнулся тот. — Я вот совмещаю приятное с полезным. Из полезного тут то, что тебе хана, а значит Крейны, на которых у меня планы, останутся целы. Ну, а из приятного — если я ещё и душу твою смогу заполучить, начальство мне и вовсе пятки оближет.
— Шикарный план, с какой стороны ни погляди, — я смотрел спокойно, без улыбки.
— Ну, уж получше твоего, с убийством Виссариона, — демон же, напротив, ухмылялся, глядя мне прямо в глаза. — Ты ведь понимаешь, о чём я?
— План с убийством Виссариона сработал, — парировал я, — тогда как ты даже к Сенату подойти боишься. Ты правда решил угрожать мне?
Демон, продолжая ухмыляться, остановился. Похоже, при всей напускной самоуверенности, он прекрасно помнил, что удар монтировкой по шее — это чертовски больно.
— И почему мне кажется, что все слухи о твоих великих деяниях сильно преувеличены? — бросил он с показным пренебрежением. — Вот ты пошёл в Туман, и что же? Цель свою упустил, окружён вооружёнными до зубов людьми. А их всех козырей у тебя — только «три в ряд».
— Хочешь проверить, что будет, если я выбью три вишенки? — заметил я.
Ну и где этот долбаный Сенат, когда он так нужен?
— Господа, — демон развернулся к «Гризли», — он блефует. На вашем месте я бы открыл огонь. Беспощадный огонь.
Беспощадный… что? Боже, избавь меня от этого.
Хорошо только, что мой “хитрый план” заключался совсем не в блефе. Я собирался сделать кое-что другое.
— А будет вот это, — и я быстро пригнулся.
Даже такой примитив, как «три в ряд», должен на чём-то работать, правда? В сфере ещё оставалось немного маны.
Зная заранее, что сейчас произойдёт, я что было сил зажмурился и прикрыл лицо руками, и всё равно вспышка меня ослепила; эффект был как от световой гранаты, а может, и сильнее.
Затем — рывок в сторону «Гризли». Прорвусь вплотную, пока они слепы — и, считай, я в дамках. Они не смогут в меня стрелять, если только не захотят пройтись очередью по своим.
Ну, а дальше всё просто — план под кодовым названием «Попытаемся выжить».
Следующие несколько минут представляли из себя такую мешанину звуков, телодвижений и событий, что воспринять всё и сразу было почти нереально. Балу снова орал что-то приказное, но я уже не слушал его; вокруг звучали выстрелы, затем пошли и крики. Неужели всё-таки попали по кому-то из своих же товарищей?
А вот и нет. Короткое угрожающее рычание — и слева от меня появилась демоническая гончая, затем ещё трое; другие две подбежали справа…
Я резко нырнул вбок. Адские гончие — неутомимые твари, чрезвычайно кровожадные, вот только маленькое примечание: они слепы. Конечно, отличные слух и нюх не дают им упустить жертву, но вот в такой мешанине…
В общем, «Гризли» не позавидуешь; я бежал по странной траектории, уворачиваясь и от их стволов, и от челюстей громадных демонических собак, а кто оставался на пути, играя роль живого щита? Именно эти самоотверженные ребята.
