Люк неопределённо пожал плечами, продолжая разглядывать ящера.
— И не за просто так. Святую Длань даруют великим героям, направляя их на борьбу со злом. Тоже великим. Святая Длань обладает слишком большой силой, чтобы раздавать её налево-направо.
— Ну так за чем же дело стало? — Люк оторвался от бинокля. — Если этот Архипрелат праведен — он не откажет в помощи ради борьбы с Виссарионом.
— Видишь ли, — я развёл руками, — мы забрались далеко от дома. Очень, очень далеко. Пожалуй, что здесь… не знают о Виссарионе и о его злодеяниях.
Люк вздрогнул так, будто в него ударила молния, и округлил глаза не хуже окуляров бинокля.
— Как… как…
— Ну, имя-то слышали, — поспешил поправиться я, сообразив, что перегнул палку. — Но о том, под властью какого злодея окажутся, когда он свершит свой чёрный план, эти бедняги даже не подозревают. Ты смотри на дракона, смотри, не отвлекайся.
Люк успокоенно выдохнул; такое объяснение должно было лишь ещё больше распалить его праведный гнев. За что этот парень мне нравился, так это за то, что никогда не требовал лишних доказательств.
— Поэтому королевству нужен толчок извне, — я и сам любовался издалека драконом. — Враг, которого они увидят воочию. Дракон, например. А после того, как этот дракон унесёт принцессу, появимся мы — два светлых рыцаря, которые вызовутся спасти её.
— И Архипрелат дарует нам Святую Длань… — пробормотал Люк. — Да. Кажется, понял.
— Ну, вот, — улыбнулся я.
— Но если мы не сможем заманить дракона к принцессе… как же он её похитит?
Я довольно поглядел на Люка, вцепившегося в бинокль, и хмыкнул.
— Вопрос не в том, кто похитит принцессу. А в том, что все должны поверить, будто её похитил дракон.
Ладно, пожалуй, хватит. В конце концов — жители королевства тоже никогда не видели это величественное существо вблизи.
— Идём отсюда, — велел я. — И держи образ дракона в своей голове. План объясню по дороге.
***
— Готов? — я поглядел на Люка чуть устало, заранее понимая, что это будет беспокойный вечер.
— Готов ли? — он снова в замешательстве помотал головой, никак не унимаясь. — Готов… превратиться в дракона? Будешь к такому готов, как же.
Да он весь на нервах. Кажется, даже после всего, что он видел и делал, это — слишком для деревенского паренька.
— В пятый раз повторяю, — вздохнул я. — Не превратиться, а принять облик.
По сути, одно и то же, но звучит более приятно.
— К тому же, это на время, — снова повторил я. — Успокойся и сосредоточься. Вызови в памяти тот облик, который ты помнишь, вплоть до самых мелочей.
— Я-я… стараюсь, — Люк глубоко вздохнул и закрыл глаза. — Честное слово…
— Честного слова мало, — я был совершенно серьёзен. — Пойми, я запущу процесс смены облика, но то, кем ты станешь — определяешь только ты сам. Не будешь сосредоточен — и превратишься не в дракона, а в мешанину из образов и картин в своей голове.
Пару раз я уже видел результат подобного заклятия. Человек не смог достаточно сконцентрироваться — и готово, на выходе получается богомерзкий кадавр, словно вышедший из фильма «Нечто». Именно поэтому я не торопил события, а терпеливо ждал, пока Люк действительно будет готов.
— Я… в одном не уверен, — парень помотал головой. — Если я стану драконом… разве я не обернусь диким зверем? Что, если ты не сможешь подчинить меня после превращения?
Вопрос был задан с такой непосредственностью и детской наивностью, что я едва не расхохотался.
— Серьёзно? Правда, Люк — ты действительно думаешь, что, приняв его облик, ты станешь настоящим драконом?
— А нет? — кажется, паренёк даже расстроился.
— Ну, посуди сам, — резонно заметил я. — Если ты примешь мой облик — разве ты станешь мной? Получишь мои знания, мои умения?
Люк несмело покачал головой. Кажется, он боялся ответить вслух, чтобы не сказать опять какую-нибудь глупость.
— Дракон — это не просто громадная ящерица, какой станешь ты после превращения, — я улыбнулся. — Дракон — это древнее мистическое существо, свидетель истории целых континентов. В нём больше магической мощи, чем ты можешь себе вообразить. Знаешь, я как-то натравил дракона на Виссариона. Думаешь, будь он обычным неразумным хищником, я бы допустил, что он способен навредить Бессмертному?
— Нет, конечно, нет… — Люк неотрывно глядел на меня. — Но я думал, дело в драконьем пламени…
— Ты смотришь на внешнюю сторону, — отмахнулся я. — Всё куда глубже. Вот скажи, например… почему драконы похищают принцесс? Отличают их от других девушек, уносят в свои логова…
— Я… никогда не задумывался, — Люк нахмурился. — Просто так было всегда, все знают.
— Все знают, что, но мало кто знает, почему, — подтвердил я. — Драконы похищают принцесс или девушек из самых древних аристократических родов. Кстати, принцев и юных герцогов они порой тоже похищают.
— Правда? — Люк изумлённо воззрился на меня. — Тогда почему об этом ничего не говорится в легендах?
