– Дашь попробовать? – вопрос Максимилиана застает меня врасплох. Зачем ему пить из этого бокала? Он ведь знает, что там может быть яд. Что он замыслил?
– Я… Я уже пил оттуда, – отвечаю принцу.
– Я не брезгливый, – холодно улыбается он.
Если отдам бокал Максу и он выпьет из него, а там яд – меня казнят. Обвинят в попытке покушения и лишат жизни. Я не могу этого допустить.
– Это мой напиток, почему бы тебе не взять новый? – предлагаю ему.
– Дай бокал, – приказывает Максимилиан. Не могу.… Нельзя его отдавать. Но что мне делать? Из-заиспуга голова плохо соображает. – Грациан не глупи, отдай бокал.
Я слышу в голосе Максимилиана жёсткие нотки. Он не шутит. Протягивает руку, чтобы забрать бокал, от страха сердце уходит в пятки и почти не соображая, я делаю первое, что приходит в голову. Поднимаю бокал и опрокидываю содержимое в рот. Если повезет, то яд я уже вылила. А если нет… Валерию же спасли от отравления… Не оставят же меня умирать.
Я проглатываю шипучий напиток и глупо хлопаю глазами, глядя на Максимилиана. От его презрительного взгляда мурашки бегут по моей спине.
– Что ж возможно так даже лучше, – цедит сквозь зубы Максимилиан и резко развернувшись, уходит. Я облокачиваюсь о стену и тяжело вздыхаю, пытаясь привести сердцебиение в норму, но сердце, почему-то бьётся все быстрее и быстрее.
– Грациан? – сквозь шум в ушах я слышу голос Дамиана. Поворачиваюсь к нему и вытираю рукавом вспотевшее лицо. На белом камзоле размазывается что-то красное, я испуганно вздрагиваю. Я все-таки выпила яд? – На помощь! Седьмому принцу плохо!
Я чувствую, как слабеют ноги. А внутри все органы словно горят огнём. Не в силах выдержать боли я кричу.
Медленными движениями сверху вниз, скользит позолоченная расчёска по длинным светло–русым волосам. Пока тонкая белая рука не зависает в воздухе. А отражение напротив, наконец, не удовлетворяет девушку.
– Мило, – поворачивая голову в разные стороны, говорит она. Тонкие пальчики касаются белой кожи щёк и слегка щипают их, чтобы придать румянца. – Нужно велеть купить мне косметику. Это лицо стоит сделать ещё совершеннее.
Она поворачивает голову и смотрит на настенные часы. Время почти восемь вечера. Пора.
Отложив расчёску на туалетный столик, девушка заправляет, длинные локоны за уши и встаёт со стула. Медленными, но уверенными движениями поправляет складки пышного платья и идёт к двери.
Слегка надавив на ручку, распахивает дверь и выходит в коридор. Идёт вперёд, пока не добирается до лестницы и спускается на первый этаж. Там у первой ступеньки её встречает высокий худощавый пожилой мужчина. Девушка останавливается напротив него.
– Он вернулся? – спрашивает она. Мужчина склоняет перед ней голову:
– Нет госпожа, сэр до сих пор на балу. Мне проводить вас в библиотеку или кабинет?
Девушка морщится. Не в одно из этих мест она идти не хочет.
– В гостиную и вели подать мне чай и десерт. Я подожду его там.
– Да госпожа, – мужчина помогает ей сойти с лестницы и ведёт через большой холл в просторную гостиную. Там девушка, расправив платье, садится на мягком диване и ждёт, пока горничные не принесут ей чай. А затем поглядывая на часы медленно пьёт сладкий чай, пахнущий ягодами.
Проходит ещё час прежде чем двери гостиной распахиваются и на пороге появляется он. Тот когда она ждала почти весь день. Девушка подскакивает с места, трепеща в предвкушении.
– Почему так долго? Все уже случилось?
Но мужчина не спешит ответить. Он снимает с себя плащ и камзол, кидает их на кресло у камина и подходит к барной стойке. Достаёт, сделанный из толстого стекла, бокал и наливает себе выпить.
– Ну? Я жду! – девушка в нетерпении топает ногой. – Они взяли его под стражу? Когда будет суд?
Мужчина с громким стуком ставит бокал.
– Ничего не будет.
– Что? – девушка бледнеет. – Разве Валерия не отравлена? Они должны были схватить и запереть его.
– С кронпринцессой Валерией все в порядке, – отвечает мужчина. – Она вернулась во дворец под охраной первого рыцарского ордена.
– Что? – опять повторяет девушка. – Да что там произошло? Почему её на отравили?
– Всё запуталось, – мужчина смотрит на девушку.
– Объясни нормально! – симпатичное лицо девушки искажается от злости.
– Час назад в императорский госпиталь доставили принца Грациана. Он выпил «Дьявольский поцелуй», быстродействующий яд.
– Выпил яд… – бормочет задумчиво девушка. – Почему он? Как это случилось?
– Никто не знает точно, как и почему это произошло. Он просто его выпил…
– Что ж, возможно, так даже лучше, – и словно соглашаясь с собой, она кивает и начинает вышагивать по комнате. – Смерть от яда не такая плохая участь. А я наконец смогу выйти из этого дома и встречу моего…
– Он не умер, – мужчина обрывается её. Девушка рассерженно сверкает зелёными глазами.
– Не умер?
– Его спас маркиз Астер. Он был рядом, когда это произошло и остановил распространение яда.
– Дамиан был там? – девушка прикусывает губу. – Он ведь не должен был… Его там не было…. Почему…
Она начинает мерить шагами комнату.
– Я не понимаю! Почему все изменилось? Он должен был умереть!
