Тедас. Молодой мир, история которого буквально написана кровью. Мир, где жизнь не стоит ничего, мир, где единственная валюта - горячая кровь, льющаяся из вспоротых жил. Ей можно купить что угодно: жизнь, власть, знание, мощь чудовищных существ, живущих за пеленой Завесы. Люди пришли сюда - и отняли мир у эльфов, а когда время пришло, принялись рвать его на части и азартно перекупать их друг у друга, щедро заливая кровью, внося свои имена и деяния в страшную рукопись истории. Теперь - мой черёд.
========== Пролог ==========
«Соединиться с могуществом Тени – только первый шаг из многих. Следующий шаг - приспособить разум к законам Тени и отыскать связи между царством снов и миром смертной плоти. Вот она, истинная сила магии крови: плоть и разум неразделимы, и отсюда вытекает способность управлять разумом».
Полёт. Безграничное ощущение восторга и свободы. Я взвивался в странные фиолетовые небеса невесомым пёрышком и парил на восходящих потоках, свысока глядя на раскинувшиеся внизу пики-острова, основания которых теряются в серебристо-серых потоках ветра… Здесь ветер имеет цвет, здесь всё имеет цвет.
Вот внизу подо мной вспухают ало-серые вспышки гнева и страха – наставник Гоурдан опять вспоминал, как годы назад его во главе отряда отправили за головой какого-то мага крови и кого тот призвал – не для защиты, ради мести за свою смерть – из глубин Тени. Я мог бы спуститься и сразить демона Гнева – здесь он лишь бесплотная тень памяти, а не могучее чудовище – но я прекрасно знал, что это ничего не изменит и кошмар, страшный, но безвредный, вновь вернётся к нему…
Вот розово-лиловые переливы похоти – быстрый взгляд сквозь Тень на реальность: Башня – и нежно-алые всполохи страсти. У кого-то ночь действительно выдалась приятной…
Вот нежно-бирюзовый переплетался с цветом молодой листвы: Винн, старая чародейка, на старости лет стала действительно верить в Создателя и надеется, что когда-нибудь…
А вот безнадёжно-серая хмарь снов Первого Чародея Ирвинга: седой старик прекрасно понимал роль Церкви в жизни магов, а с этим пониманием пришло осознание бессилия.
Это страшно – когда никакая сила не может тебе помочь против слепой закованной в латы стихии: его кошмар – Право Уничтожения, сон, где бесконечные потоки храмовников штурмуют Круг. Он стоит в первых рядах за самодельными баррикадами, как и положено сильнейшему магу, выкашивает воинов десятками, но их тела исчезают, не успев упасть, а за ними уже маршируют новые бесчисленные ряды храмовников. Силы тают, как снег в северных болотах и вот уже мечи опускаются – нет, не на него. На его друзей, учеников, подопечных… Падает пронзённая мечом Винн, Сиунни рухнул, раздавленный Святой Карой, Ульдред использовал себя в качестве фокуса Геены Огненной, разлетаясь невесомым пеплом на потоках разноцветного пламени… Поток серебристой смерти словно огибает его, заставляя бессильно наблюдать – не битву, а избиение.
Но меня это не касается, здесь я свободен… Свободен от сострадания. Морали. Страха. Всего… Я – лишь водоворот замёрзших цветных осколков, кружащийся на ветру. Я горю весёлым ледяным пламенем, опадая к самой земле и возносясь к облакам и нет на свете ничего, что могло бы мне помещать, ведь ничто не может связать идею…
Ничего, кроме пробуждения.
Каждое утро мне приходит пора просыпаться и оставлять удивительное царство снов. Вопреки обыкновению, в тот день я просыпался с удовольствием: мне исполнилось семь лет, а значит пришло время моего первого Посвящения – первого среди многих. Тело само спрыгнуло с кровати, застелило постель, накинуло выданную намедни ритуальную хламиду… Мысли сосредоточены лишь на ритуале. Старшие послушники рассказывали, что это очень больно и страшно, а потом смеялись над нашими напуганными лицами… А я потом подглядывал в их снах, как это происходит. Странное зрелище, даже по меркам снов… И порой болезненное – некоторые буквально умирали в процессе: этот факт здорово охладил моё стремление приблизить заветную дату, пока я не понял, что умирают те, у кого сны слишком… Пресные. Ненастоящие. Неубедительные настолько, что даже они сами в них не верят. Не мой случай, в общем-то.
Ноги, обутые в ритуальные сандалии, несли меня по знакомым коридорам: девять утра, тренировки уже закончились и, проходя мимо комнат обучения я слышал обрывки речей наставников… Но меня сегодня они не касаются – перед Посвящением должно поститься, хорошо выспаться и прибыть только ото сна, причём обязательно проснувшись самостоятельно. Если бы не вбитые наставниками навыки определения времени по внутренним часам, задание было бы невыполнимо… Направо, три двери вперёд, налево, стоп!
– Приветствую Вас, наставник, – я склонился в ритуальном поклоне перед закованным в доспехи Гоурданом.
– Послушник Дайлен Амелл, – степенно кивнул седой как лунь храмовник. – Ты был избран для почётной миссии: нести Свет Истинной Веры во все уголки Тедаса, словом и делом прославлять Всемилостивого Создателя, служить примером истинной стойкости и верности долгу всем истинно верующим, а также карать всех, кто желает с помощью проклятого колдовства завладеть умами и сердцами жителей Тедаса, беззащитных перед искушениями чудовищ из Тени. Готов ли ты войти в Орден Храмовников?
– Да, наставник Гоурдан! – звонко ответил я на ритуальную фразу. В ней нет никакого таинства, просто традиция, но всё же пронимает…
– Следуй за мной, послушник, – довольно кивнул воин и толкнул тяжёлые двустворчатые двери. Я вошел следом и с интересом оглядел зал. Пусть я и видел его в чужих снах, но моим-то глазам он открылся впервые!..
