Именно она устанавливает внутренние распорядки, запрещает любые отношения хоть на градус теплее приятельства, обменивает весьма посредственную еду и предметы быта на получаемый магами в Тени лириум, зачарованное оружие и доспехи, здоровье и долголетие тех, на кого укажет рыцарь-командор или Преподобная Мать, а также военную поддержку.
Кроме того, храмовники порой любят напомнить «грязным колдунам», кто в доме хозяин: ударить, толкнуть, громко порассуждать о какой-нибудь экзотической еде, красотке, вине – словом, чём-нибудь запретном для нас. Меня это не слишком трогает, в силу возраста и специфических целей в жизни, а вот остальных…
А если бы хранителям мира показалось, что «проклятые» стали слишком своевольны, они просто вырезали бы нас всех: в цитадели Кинлох постоянно базировались пятьсот только простых храмовников в зачарованном обмундировании, которые легко сомнут любое сопротивление магов.
А теперь представьте, что маги чувствовали к такому беззащитному храмовнику, который не может сделать им практически ничего? Взрослые только с тщательно скрываемым злорадством применяли «воспитательные меры», а вот дети… Дети видели отношение старших, присовокупили свою природную агрессивность и неприязнь к белой вороне, и пошли мстить за своё положение. Мстить – и попутно невольно учить меня тому, что они узнали от своих наставников: это ученики Старших не будут руки марать в прямом воздействии, ученики простых Прошедших Истязание же вполне себе развлекались.
В общем, нет ничего удивительного в том, что я закладывал под шавок Церкви столько мин отложенного действия, сколько мог.
Тонкие сучковатые пальцы мягко скользили по корешкам ветхих книг. «История Орлея», «Архонты Империи», «Тени Заката» – не то! Стеллаж с книгами закончился и пальцы коснулись свитков. Где же… Внезапно кисть схватила один из свитков и я унёс его на расположенный в углу магически сотворённой пещеры стол. Щелчок пальцев зажёг маленький, но очень яркий огонёк, свиток распрямился, тёмные глаза проскользили по старому пергаменту и словно сами тени вокруг вкрадчиво прошептали слова давно мёртвого мага крови.
«Я не знаю, кто ты, читатель, мой ученик, которого я, возможно, буду учить после смерти своего тела. Возможно, ты воин, тень, эльфийский рейнджер или гномий кузнец, возможно, ты стар или молод, король, солдат или нищий… Всё это не важно, ведь лишь маг увидит на этих строках рецепт истинного могущества, а значит, если ты найдёшь в себе силы пройти по пути, что я укажу тебе, все эти условности станут для тебя несущественны, ты проживёшь столько, сколько пожелаешь и тебе, коли будет такова твоя воля, будут поклоняться как живому богу…»
Я легко улыбнулся – завлечь, заинтересовать, преувеличить возможности… Как это знакомо. Но не стоит безоглядно верить сладким речам мёртвого чернокнижника – многие споткнулись на этом пути и участь их была много хуже смерти… С точки зрения смертных, конечно.
«Соединиться с могуществом Тени – только первый шаг из многих. Следующий шаг - приспособить разум к законам Тени и отыскать связи между царством снов и миром смертной плоти. Вот она, истинная сила магии крови: плоть и разум неразделимы, и отсюда вытекает способность управлять разумом».
Легкий кивок – я уже знал, как связать Тень и плотный мир. Сны – лишь отражение людских чаяний, их разумов и тел. Одно влияет на другое и другое влияет на одно: кошмар может убить тело, но тело может просто не подпустить кошмар к разуму, если оно спокойно, сыто и в комфорте, равно как и разум с могучей волей может легко обратить в ничто даже самый страшный сон. Кончики пальцев проскользили за взглядом вдоль описаний ритуалов Приспособления и Влияния – мне это не нужно, но лучше всё же изучить…
«Пускай себе говорят, что разум священен. Для тех, кто познал истинную силу крови, это просто глупость. Разум не более священен, чем колено, мизинец или ухо. Это орган мышления, и ничего более. А подлинное мышление не должно быть связано с ритмом крови, неутомимым биением жизни. Прерви это биение - и даже разум окажется подвластен твоей воле».
Пальцы разгладили ветхую кожу и я вчитался в маленькие, едва заметные значки. Глаза довольно сощурились: знания из книг по ритуалистике однозначно говорят о сути ритуала. Но проводить его в закрытой от магов библиотеке, да тем более сейчас… Неосмотрительно.
«В Тени обитают существа, и добрые, и злые, но все они преследуют человечество прихотями и страстями, неизмеримыми в часы бодрствования. Наше могущество привлекает их, и не без причины: наш уникальный мост между явью и снами - единственный путь, по которому обитатели мира за гранью могут пройти в мир плоти. Чтобы начать путь к истинному могуществу, добейся расположения этих несчастных и чудовищных тварей, и обведи их вокруг пальца. Заставь их служить тебе или присягни стать их слугой. Тем и другим способом ты обретешь безмерную силу и возможность создавать разрывы в ткани мира».
