Зрители взревели, славя Перуна. Хотя Молниерукий явно не принимал участия в этом поединке. Прав Дёрруд: свинью зарубить было бы сложнее. Ее ведь сначала изловить пришлось бы, а чудина уже поймали.
Примерно через полчаса все закончилось. Зарубили последнего чудина. Трижды девять поединков. Счет двадцать семь – ноль в пользу варягов. Стемид умел выбирать противников. Лучших отдал старшей гриди, остальных – таким, как Траин. Поскольку таких, как Дёрруд, среди пленных не нашлось, результат предопределен. Тем более далеко не все чудины были в форме. Многие ранены, да и держали их не в лучших условиях.
Но таковы правила игры. Ритуал должен быть соблюден. А справедливость – это не про священные бои. Победитель заботится о своих. Иначе не быть ему победителем.
Теперь – положенные по плану религиозные мероприятия.
Обряд вершил сам Стемид. Как и положено. Трувор с Рёрехом помогали. Подать, принести, поддержать голосом. К некоторому удивлению Сергея, на заднем плане маячил Избор. Ничего не делал. Стоял, смотрел. Поймав взгляд Сергея, подмигнул.
Сергей решил: закончится, подойду. Пора, пора им пообщаться.
Обряд заканчивался. Варяги запели. Мощно, красиво. Еще бы: несколько сотен голосов. Сергей тоже пел. Без слов. Слова не важны. Главное, чтобы сердце в правильную сторону было ориентировано и дух твой стал частью Единого.
Когда песня угасла, Сергей ощутил пустоту. Словно жило что-то в нем, что-то яростное, как солнечный жар… И ушло.
Видимо, не он один почувствовал такое, потому что многие вокруг вздыхали, качали головами.
Торжественность момента разрушил Машег.
– Я окоченел, как суслик, – пожаловался он. – Пошли уже жрать наконец!
– И выпить! – подхватил Ратша.
– А потом – к девкам! – Машег воспрял.
– Завтра веселей будет, – пообещал Бур по-нурмански, на котором теперь болтал хоть куда. Не зря Сергей его учил. – Завтра – игры и состязания! В мяч играть будем. Мы всех побьем, Варт! Шибрень с мячом знаешь как ловок!
– Я тоже ловок! – заявил Дёрруд. – С семи шагов тебе в живот так заеду, что ты всю праздничную еду выблюешь!
– Не выйдет у тебя ничего! – Бур ухмыльнулся.
– Это почему же?
– Так мы с тобой в одной команде будем!
– Рты закрыли, щенята! – шикнул кто-то из соседнего десятка. – Князь говорить будет!
– Ты где щенят увидел, сын шелудивой суки, затраханной леммингом? – мгновенно взъярился Дёрруд. – Хочешь умереть евнухом?
– Это он не тебе, – поспешил вмешаться Сергей, одарив автора замечания мрачным взглядом. – Захочешь его наказать, накажешь. Потом. А сейчас давайте князя послушаем.
Хотя слушать было особенно нечего. Традиционная речь о том, какие все молодцы и удачники. Столько всего набрали за истекший год, а в следующем будет еще больше. Потому что все тут молодцы и удачники, славные дети Перуновы… А теперь самое время пойти перекусить!
Последнее предложение было встречено особенно восторженным ревом.
Перун благосклонно взирал сверху. Он сам «перекусил» неплохо. Вон какая куча покойников получилась. Пусть теперь и «детишки» подкрепятся.
А Избора Сергею отыскать не удалось. За праздничным застольем его не было. Куда делся, никто не знал. Даже Рёрех был не в курсе.
– Не ищи, – посоветовал княжич. – Понадобишься, сам тебя найдет.
Вот в этом у Сергея никаких сомнений.
– Дай ему, дай! Ого! Вот так!
В игре – девятеро из десятка Сергея: Дёрруд, Шибрень, Траин, Клеп, Бур, Ратша, Полубратья и он сам.
И столько же – по другую сторону линии.
И мячик, разумеется. Ну как мячик… Обшитый кожей комок слежавшейся мокрой шерсти размером с два кулака. Тот еще снаряд. Если в лицо прилетит, мало не покажется. Лупить по нему можно ногами или палкой. Задача – перекинуть на ту сторону, чтоб не отбили. Наилучший вариант – врезать им со всей дури в противника. Желательно именно в физиономию.
Каждое падение – минус кусочек территории проигравшего. Цель – добиться того, чтобы оставшаяся на ногах часть команды потеряла возможность полноценно отбиваться. Когда этот славный момент наступит, определят судьи. В финальной игре таковыми были сам Стемид и его сыновья.
Да, девятка Сергея добралась до финала. И заслуги Сергея в этом точно не было. Все, что он мог, – принять мячик и послать его одному из вышибал, Шибреню или Дёрруду. Убийца, кстати, не соврал. Он оказался настоящим мастером мяча. В команде противника теперь оставалось всего пятеро. И троих уделал Убийца лично. Тяжеленький мячик будто прилипал к палке дана, а потом срывался с нее, как ядро с ложки баллисты, но, в отличие от баллисты, Дёрруд бил без пристрелки и промахов. Своего третьего он вынес попаданием в голень. И этим третьим был главный вышибала противника, Стемидов гридень Альвад, сложенный как брат-близнец Дёрруда и такой же опасный, он все равно рухнул на снег рядом с упавшим мячиком.
Что сказать? Сергею такой удар, скорее всего, сломал бы ногу. Но Сергей для противника был неинтересной целью. Вышибалы метили в самых опасных.
