– Ну, говори, кто тебя послал? – судя по тону, не в первый раз уже спрашивал Аксель.
Как он его уложил? Боксерским приемом? Но тогда откуда дыра, почему незнакомец дергается, будто сквозь него пропустили электрический разряд? Стоило приглядеться к рукам Акселя, все вопросы отпали.
Признаюсь, я не раз задавалась вопросом, где же магия. Я провела в другом мире почти два месяца, а видела ее лишь однажды, когда Аксель заряжал артефакт учителя. Все только говорили о магии, но никто ее не применял. До сегодняшнего раннего утра.
Пальцы сероглазого светились, казались прозрачными, нагретые неведомым внутренним пламенем. Оно оранжево-красными лепестками оплело ладони. Тончайшие, словно паутинки, нити тянулись к поверженному врагу. Когда по ним пробегали искорки, тот хрипел и дергался.
– Кто? Спрашиваю в последний раз.
Отшвырнув нож в сторону, Аксель наступил на грудь преступника. Мельком глянув в мою сторону, сероглазый дал понять, что видит. Моя помощь явно ему не требовалась, и я опустила тесак. Выбрасывать не стала: мало ли?
Хм, не подвела интуиция! Раненый зверь всегда бросается на охотника, хотя бы чтобы просто утащить за собой на тот свет. Вот и преступник стонал, стонал и копил силы для броска.
Реакция Акселя не подвела. Нападавшему удалось лишить его точки опоры, но лезвие ножа (как я и думала, широкие отвороты сапог были неспроста) разминулось с телом жертвы.
И тут сероглазый продемонстрировал всю свою магическую силу.
Вы когда-нибудь видели, как плавится металл? Дымящейся струйкой течет по полу, прожигает перекрытия. Мгновение – и от ножа осталась серая блямба, напомнившая об увлечении отца в начале нулевых. Мы тогда еще жили все вместе, в Выборге, и папа вечно что-то паял. Военным в те годы платили мало, и он чинил на дому разные штуки.
Фокус с ножом произвел на преступника неизгладимое впечатление. Вытаращив глаза, он замотал головой и с криком: «Мы так не договаривались!» сиганул к окну. Наивный! Аксель не собирался его отпускать и превратил в эффектную живую статую.
– Катя, – не оборачиваясь, приказал сероглазый, – неси веревку!
Кивнула и в который раз за ночь поскакала по ступенькам.
Действие заклинания оказалось недолговечным, но мы успели скрутить злодея прежде, чем он снова зашевелился. Чтобы не сквернословил, Аксель затолкал ему кляп в рот и запер в кладовой под лестницей. Думала, сероглазый сразу пошлет за солдатами, но он попросил местного травяного чая.
– Сейчас! Хотя, думаю, Ида…
Нахмурилась. Стоп, а где же наша служанка? Грохот разбудил бы даже мертвого, а ее нет. Прячется? Прислушалась – храпит! Замерла, пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль. Спящая Ида, шум, слуховое окно, преступник. Ида, слуховое окно… Ну конечно!
– Аксель, у него был сообщник, точнее, сообщница. Ида его впустила!
И я терпеливо, стараясь ничего не упустить, шепотом поведала, как проснулась, как заметила открытое окно, пряталась за столбом и прочее.
– Она даже не вышла проверить, не случилось ли чего, – завершила я обвинительную речь. – Делает вид, будто спит.
Акселя мое предположение не удивило. Он кивнул, словно ожидал чего-то подобного и предположил поймать служанку с поличным.
Как был, в одном нательном белье, Аксель на цыпочках направился в кухню. Я следовала за ним тенью, втайне надеясь, что Иде воздастся по заслугам.
Служанка мерно храпела, словно песня на повторе.
Приложив палец к губам, Аксель резким движением откинул занавеску, заменявшую дверь. Я не сдержала победного крика. Не спала! Полностью одетая, сидела с узелком на коленях и храпела!
– Ну и как это понимать? – нахмурился Аксель.
Руки его сжались в кулаки.
– Я сейчас все объясню! – пискнула Ида и попыталась проскользнуть мимо работодателя.
Сбежать надумала, негодяйка! Только у Акселя руки длинные, загребущие, а настроение после предрассветного визита злобное. Ухватив служанку за шиворот, сероглазый без скидок на пол отшвырнул ее к стене и влепил пощечину. Ида завизжала и заработала вторую. Урок пошел на пользу, больше она рта не открывала, только хлопала большими испуганными глазами.
– Следовало послушать Катю и сразу вышвырнуть тебя из дома, – мрачно процедил Аксель. – Я пожалел. Как-никак столько лет верой и правдой служила. Но теперь все, отправишься к крысам.
– Катя, – приказал он, – сбегай за стражей. Не желаю оставлять крыс без присмотра, а ты для них – тьфу, не сторож.
Это я с радостью, всегда пожалуйста, только платье натяну.
Глава 14
– А почему вы так редко пользуетесь магией?
Вопрос назрел давно, но озвучить его я решилась только сегодня.
