Это был первый день без Иды. Сначала я ликовала, празднуя позорное изгнание мерзавки в места не столь отдаленные, а затем на собственной шкуре прочувствовала всю полноту средневекового быта. Они обрушились на мои плечи и пригвоздили к земле. По причинам полового и социального превосходства Аксель не приближался к чулану и кухне, а я женщина, мне по природе положено. И не просто – а идеально, быстро и вкусно. Словом, день превратился в бесконечный круговорот воды в природе. Я только и успевала бегать то к бочке с дождевой водой, то к общественному колодцу, наверняка нарастила бицепсы и обзавелась горбом, потому как большую часть времени провела внаклонку. Результат Акселя все равно не устроил. Ну извините, я в первый раз стирала без «Ариэля» на непонятной ребристой доске. Местный аналог мыла по определению не мог вывести пятна, но сероглазый считал иначе. Ладно, его право. Согласно кивнула и предложила преподать мастер-класс. Обиделся.
И рагу у меня тоже плохое. А ведь я пробовала – съедобно. Не соленое, ну так тут все без соли готовят: она безумно дорогая, как и прочие специи. Аксель просто придирался, тот же желудевый кофе выпил, не кривился, не бурчал, что не так смолола.
Но вот наступил долгожданный отдых. А вместе с ним – и задушевные разговоры.
Аксель оторвался от размышлений о высоком и недоуменно покосился на меня.
– Ну, вы же маг?
Выжидающе уставилась на него и, удостоившись кивка, развила свою мысль:
– В моем мире маги, – упустим, что они всего лишь плод фантазии писателей, – уважаемые и могущественные. Они щелчком пальцев зажигают свечи, увешаны амулетами и постоянно колдуют.
– Таки постоянно? – иронично прищурился Аксель.
– Ну, почти, – замялась я.
Ненадолго воцарилась вязкая пауза. Во время нее сероглазый гипнотизировал взглядом огарок, а потом неожиданно щелкнул пальцами, заставив фитиль затрещать, а пламя взметнуться снопом искр.
– Довольна?
Выходит, представление устроили для меня. Мол, я тоже могу, не хуже ваших магов. Сдержанно поаплодировала и кивнула:
– Почти. Вы так и не объяснили, почему не пользуетесь магией в быту. В том же храме могли спокойно расшвырять стражников, вызволить меня из темницы…
Ответ обескуражил:
– Зачем?
Аксель действительно не понимал, не играл.
Пришло мое время уставиться на собеседника глазами по пять рублей. Разве не естественно пользоваться своими возможностями? Если от рождения тебе дан музыкальный талант, нелогично задавить его и пойти учиться на технолога производства.
– Но вы же маг, – растерянно пробормотала я.
– И? – по-прежнему не понимал сероглазый.
С тяжким вздохом попыталась объяснить очевидные вещи:
– Вот я. Я не умею писать стихи и не пишу их. Зато умею красиво изображать людей с помощью артефакта, который вам передал герцог. Это логично. А вы делаете то, что умеете плохо, и не хотите делать то, что умеете хорошо. Это нелогично.
– Магия не ремесло, – отрезал Аксель. – И не рифмоплетство. Только дураки разбазаривают свой дар направо и налево. Например, зажигают свечи вместо того, чтобы пользоваться огнивом.
– Но вы ведь зарабатываете магией, – упрямо стояла на своем, – то есть она именно ремесло.
Сероглазый тяжко вздохнул и попытался втолковать глупой попаданке прописную истину:
– Магия – дар божий. Если отнесешься к нему с пренебрежением, Двуликий может его отобрать. Опять-таки магия не бесконечна. У каждого человека свой резерв – предел отпущенных ему сил. Если ты вычерпаешь все до дна, придется ждать, пока он не восстановится. Иногда месяц, иногда два. Кто поручится, что за это время не случится чего-то действительно важного?
Кажется, я начала понимать. Реальный мир разительно отличался от книжного. Да, в фэнтези тоже существовал потенциал, резервы, но на редкость большие. И восстанавливались маги быстрее, с помощью артефактов, источников чуть ли не мгновенно.
– А ваш резерв какой? – осторожно поинтересовалась я.
Вдруг это глубоко личное?
– Порядочный, – снисходительно улыбнулся Аксель. – Утренняя стычка его не опустошила.
Глаза его лукаво блеснули, и он неожиданно предложил:
– Раз ты не веришь, разрешу немного посидеть в кабинете, пока работаю. Мне принесли парочку артефактов для зарядки, чем тебе не магия? Заодно после отнесешь их заказчикам. Мне некогда: надо в суд, поговорить насчет Иды.
Оказалось, разбирательство по ее делу состоится уже завтра. Правосудие творили быстро, вердикт выносили заранее, исходя из происхождения ответчика, тяжести обвинения и содержимого кошелька, который тайком передавали судье заинтересованные стороны. Аксель собирался удостовериться, что блондин не обскакал его, не подмаслил следствие.
– Сомневаюсь, что Ида на него укажет. Зуб даю, Гарольд постарался, но опять сухим из воды выйдет.
– Неужели никак нельзя его прижучить? – пригорюнилась я.
