Все мысли смешались. Боже милостивый! Удовольствие от его поцелуя, как первый глоток шампанского, пробудило новые, незнакомые чувства.
- Князь, - прорвал тишину мой голос, - О господи, что же ты делаешь? Так нельзя!
Несколько мгновений он смотрел мне прямо в глаза, и вожделение постепенно исчезало с его лица, как цвет с отбеливаемого полотна. Тонкий луч лунного сияния пробежался по застывшим чертам, высвечивая резкие линии скул и носа.
Теперь Руслан взирал, словно находясь в состоянии шока. Я с болью в сердце осознала, что он уже сожалеет.
- Простите, что я позволил себе зайти так далеко, - сказал он напряженным голосом, резко переходя на "вы", - Я не имел права пользоваться ситуацией.
- Руслан...
- Еще раз извините. Такого больше не повторится!
Резко поднявшись и осторожно, словно боясь опять прикоснуться ко мне, князь скрылся в спасительной глубине пещеры.
Я глубоко вздохнула. Наверное, я поступила правильно остановив его? Но почему же по щекам скользят горькие слезы сожаления.
Спать я так и не ложилась. Просидела до утра на холодном бревне в полном одиночестве. Наступил рассвет, проснулись птицы, Горыновна зашуршала кухонной утварью, готовя завтрак.
- Привет! - весело поздоровались братья, выходя на улицу.
- Как спалось? - прощебетала Алена, беря Богдана под руку. Похоже, у этих двоих складывается все хорошо. Ну, хоть у кого-то...
- Отличная погодка для новых подвигов! - Руслан вышел из пещеры, как будто ничего не случилось, и отвесил шутливый поклон, - Доброе утро, сударыня.
Железные тиски обиды сжали мое сердце. Значит, будем делать вид, что ничего не было? Мы по-прежнему чужие люди? Ну и ладно. Я сильная. Я справлюсь.
После завтрака мы собрались в дорогу. Змея Горыновна расправила перепончатые крылья и понесла нас к далекому замку Кощея.
Ландшафт понемногу менялся. Приятная глазу растительность Лукоморья исчезла, и только кое-где виднелись зеленые островки. Вскоре и они скрылись из виду.
Теперь перед нами тянулась бескрайняя голая равнина, над которой низко висели свинцовые тучи. Резкий порыв ветра швырнул поднявшуюся с земли пыль в лицо. Я закашлялась.
Если пейзаж соответствовал характеру Кощея Бессмертного, то колдун, должно быть, и, правда, ужасно злой.
Наконец среди мрачной темноты показался силуэт далекого замка. Там не было ни единого огонька, а земля вокруг настолько лишена растительности, что казалась выжженной. Даже если бы Горыновна не рассказала нам, кому именно принадлежит эта часть Лукоморья, то мы бы и сами догадались. Все вокруг было черным, мрачным и опустошенным.
- Прибыли, - Змея опасливо огляделась, - Ну все. Я пошла. Пожелайте удачи!
- Удачи!
Горыновна подхватила увесистую сумку с драгоценностями и постучалась в железные ворота.
Мы едва успели спрятаться, как заскрежетал давно не смазанный засов.
- Кто это к нам пожаловал? - на порог вышел высокий худой и сморщенный старикашка.
- Так это я... С гостинцами, - как-то совсем обреченно проскулила Змея.
Старикан впустил ее в замок и ворота захлопнулись.
Мы обежали замок кругом. Где-то там, позади, как говорила Горыновна, должно быть окно в темницу Ивана.
- Вот он, - Емеля бросился к замковой стене, там виднелось отверстие у самой земли, - Ванька!
Внизу, закованный в цепи, сидел самый настоящий Иван-царевич - кудрявый, голубоглазый, одетый по моде русских народных сказок: в белую рубаху с обстрочкой, подпоясанную кушаком, и штаны, заправленные в красные сапоги. Только все очень грязное, порванное. Нда, не сладко ему пришлось.
- Ох, братцы, вы здесь откуда? - радостно прошептал Иван.
- Тебя выручать прибыли! - улыбаясь во все тридцать два зуба пояснил Емельян, - Мы сейчас...
Протиснуться в отверстие не составило труда. И вот вся наша дружная компания уже стоит в дурно пахнущем подвале.
- Араминта, давай, - подтолкнул меня Руслан.
Сейчас, сейчас... Господи, хоть бы получилось! Волнуюсь, конечно, но вроде в последнее время огрехов не случалось.
Сосредоточившись, я щелкнула пальцами.
- Араминта! - завыл Богдан, потому что волосы младшего брата стали цвета перезрелой малины, выросшей на окраине Чернобыля.
- Сейчас! - блин, это Руслан виноват, это он меня отвлек.
Щелк! Волосы Ивана вернулись на место. Фууух.
- Кхм...
Я обернулась. Князь с сине-зеленой шевелюрой.
- Черт, извини!
Щелк! Руслан прежний, братья в порядке, да и Аленка цела. Получилось?
- Араминта, прикройся!
Ааааааааааа! Твою мать! Щелк, щелк, щелк! Спешно вернув себе платье, которое имело неосторожность случайно испариться, я прошипела:
- Снимайте оковы, как хотите! Я вам больше не помощник!
Чуть покрасневшие Богдан с Емелей бросились к брату. Цепи, крепившиеся к запястьям узника, оказались весьма крепки. Даже когда Руслан присоединился, их совместных усилий не хватало, чтобы освободить Ивана.
- Что же делать? - воскликнула Алена.
- Вам помочь? - в окошко заглянула кошачья морда. Черный пушистый кот.
- Это Баюн! - испуганно прошептал Иван.
- Мррр... - кот спрыгнул на пол и, изогнув спинку, потянулся, - Так меня еще никто не называл.
Пуфф... И вместо котейки на нас смешливо взирает высокий брюнет с глазами цвета утреннего кофе.
