Воспоминания несли меня в хоровод весёлых огней, где каждый из танцующих держал в руках сияющий в полутьме фонарик. Так светились их цветы – плотно сжатые бутоны, внутри которых золотисто-розовым цветом мерцали тычинки. Аромат цветов плыл над нами, окутывая каким-то блаженством и умиротворением, и я ощущала себя единым целым с этими людьми.
Вэль улыбнулся ласково и чуть печально:
– Ты, наверно, была там счастлива. У тебя лицо стало такое…
– Глупое? – засмеялась я.
– Мечтательное. Я хотел бы побывать на Реу… с тобой.
– А что? Вот вернётся магия… – я осеклась. – Вэль! Вэль, а вдруг она не вернётся? Никогда! И мы навсегда останемся здесь! Навсегда! Понимаешь?!
Он посмотрел на меня, слегка наклонив голову, так, что длинная густая чёлка упала наискось:
– Динка… Я только что сделал поразительное открытие… Меня это не пугает. В смысле остаться здесь навсегда, даже без магии, если ты…
Он не договорил, а я с удивлением отметила, что он-таки умеет краснеть. Даже под таким загаром и с таким цветом кожи. Смутилась и я, не знаю, от чего больше – от того, что поняла его, или от того, что поняла неверно. И отвернулась.
Я замужем. Замужем. За старым властным магом со скверным характером. Я не принадлежу себе, я отдана Риану. Я не должна обманывать тебя, Вэль. Мы не можем кружиться в том хороводе…
– Вэль, – мой голос дрогнул, – я должна тебе сказать…
Он вдруг вздёрнулся и перебил меня:
– Слушай! Шум воды! Это водопад!
Лес расступился, мы оказались на обрыве и увидели величественную реку, по обеим берегам которой стояли дома. Ничего особенного, но… Вот тот каменный, в три этажа, точь-в-точь как наши в Эрфирае. А рядом – непонятное сооружение, сплетённое из прутьев. Чуть поодаль – бревенчатый сруб с высоким крыльцом. Ещё дальше – нечто и вовсе несусветное… Обе стороны реки соединял широкий мост. Я закрутила головой, ища храм или замок, но ничего подобного не нашла. М-да… Куда ж нас вынесло-то?
– По крайней мере, смерть от голода и жажды нам не грозит, – ответил моим мыслям Вэль.
Я скептически оглядела мешанину строений всех мыслимых форм и стилей.
– Надо рискнуть.
Мы быстро спустились, однако, когда до ближайшего дома оставалось рукой подать, вдруг одновременно затормозили. Не сговариваясь. И нерешительно переглянулись.
– Дина… Я в первый раз…
– Буду общаться с людьми, не зная, что они обо мне думают!
– Вдруг они нам не обрадуются?
– Или хуже – мы окажемся пленниками?!
Я оценивающе смерила изящную фигуру рианца:
– А ты без магии драться умеешь?
Парень хмыкнул и, согнув руку в локте, продемонстрировал мне вполне приличные мускулы:
– К твоему сведению, я в своё время повоевал достаточно! Тебя защищу.
Я выставила своё предплечье – гораздо тоньше, но не менее твёрдое:
– Неизвестно ещё, кто кого защитит!
Маг без магии рассмеялся:
– В моей жизни это будет в первый раз! В смысле даже не то, что меня защищает девушка, а просто – кто-то придёт мне на помощь!
– У тебя что, совсем нет друзей?! Родных? Единомышленников?
Вэль забавно покачал головой:
– Никого! Вот врагов – полным-полно!
– А Арвиндэйл?
Он ухмыльнулся:
– От него одни неприятности перепадают…
Я посмотрела на него сочувственно. У меня хоть мама есть.
– Ладно. Прикроем друг друга, если что. Глупо стоять, раз пришли!
Мы с опаской направились к дому. Навстречу к нам уже спешили две молодые женщины. Одеты нарядно, в блузки и юбки, вот узоры оригинальные, необычные, и жилетки поверх все в яркой вышивке. Для знатных дам больно непринуждённые, весёлые, на простолюдинок тоже не похожи. Та, что казалась постарше, высокая, смуглая, с заплетёнными в косу серебристыми волосами, о чём-то спросила. Язык не был мне знаком, тем не менее я ответила. Попыталась простыми словами объяснить, что с нами произошло. Издалека, заблудились, хотим есть и пить…
Конечно, меня не поняли. Смотрели растерянно и чуть виновато одинаково золотисто-карими глазами. Затем младшая, тоже темнокожая, но простоволосая и коренастая, сделала приглашающий жест рукой, и мы последовали за ней.
Пока мы шли, я обратила внимание на попадавшихся мне навстречу местных жителей. Не сказать, чтоб мощённые плотно прилегающими друг к другу булыжниками широкие улицы были переполнены, но народу хватало. Так вот – то, что происходило с домами, прослеживалось и в их обитателях. Люди, но очень уж… разные! Одна девчушка поразила меня голубым оттенком кожи – ни дать ни взять уроженка Реу. Высоченный парень щеголял хищными чертами и татуировками Ориена. Стайка медноволосых ребятишек, с хохотом пронёсшихся мимо, до боли напоминала аборигенов Ампери. А пожилая пара, с достоинством прогуливавшаяся рука об руку, подарила нам взгляд жёлтых глаз с вертикальными зрачками… Вэль толкнул меня в бок, обращая внимание на мужчину с абсолютно белыми ресницами, оттенявшими фиолетовое свечение радужек:
– Динка, вылитый кирианец! У меня есть книга с иллюстрациями!
Про Кириан я читала… Чёрт, здесь что – представители всех миров Изнанки?!