Говорил он вежливо, даже мягко. Но у местных жительниц не возникло и тени сомнения в том, что его пожелание следует немедленно выполнить. Поскольку он ни на секунду не допускал, что ему возразят. Я поглядела на парня с любопытством. Подобное поведение свидетельствовало о многом. Обычно так вела себя мама, привыкшая к безоговорочному послушанию. Друг Властителя и сам должен быть не менее знатен. С рождения приучен к власти, почитанию, уважению. Хотя уважение ещё заслужить надо. Но то, что Вэль умел приказывать, было явно.
– Пожалуйте за мной, – ответила старшая и пошла вперёд, указывая дорогу. Младшая же простилась и беззаботно повернула в другую сторону. Я вдруг задумалась: нормальна ли такая спокойная реакция на незнакомцев? Мы выделялись одеждой, ещё четверть часа назад не могли объясниться, явились неизвестно откуда… Странный мир! Демоны эти… Иранцуне. Слово вроде и незнакомое, а отдаёт чем-то привычным…
– Динка, – зашептал мне на ухо Вэль, – а у тебя деньги с собой есть? Как расплачиваться будем? У меня ни монетки, я вообще их редко с собой ношу.
– Свита платит? – подколола я беззлобно. – У меня того хуже. Даже не помню, как они выглядят! В Эрли своих денег нет, посольства берут, когда на острова отправляются.
– Да-а, – протянул парень, – дожили… Будем надеяться, так покормят!
– Будем, – согласилась я. – Иначе тебе придётся за быком гоняться.
Вэль фыркнул, выпячивая грудь. И заулыбался.
Женщина привела нас к дому. Не гостиница, не трактир. Одноэтажный, деревянный, кровля черепичная, окна с резными наличниками. У порога – ухоженная клумба с пышными цветами, скамейка под окном, дорожка ведёт дальше, в сад.
– Я тут живу, – объяснила сереброволосая. – Меня зовут Эрине, я с Верени. Будьте моими гостями.
Мы с Вэлем переглянулись. Нет, конечно, долг гостеприимства и всё такое прочее… Но чтобы первых попавшихся подозрительных незнакомцев к себе домой тащить?! Я вот привела бы в Личвуд непонятную парочку, на неизвестном языке болтающую?
«А ты Креонда вспомни, – ехидно подсказала память, – когда после шторма ты лодку на берегу нашла, а в ней старик с дочерью и ребёнком? Кто к маме побежал и потом настоял, чтобы их в замке приютили? Несмотря на то что ничего в их тарабарщине не разбирали? Кен тебе до сих пор в пояс норовит поклониться, а Скирил, дед его, ручку целовать пытается? И не оправдывайся, что это свои, с Эрфирая. Они с Ариоа, острова столь дальнего, что иные миры ближе кажутся. И лазутчиками их долго считали, и веру их высмеивали. Ничего, притерпелись. Кен твой лучший телохранитель… был».
– Эрине, – столь же недоверчиво начал Вэль, – благодарим тебя за доверие. Но…
Женщина рассмеялась:
– Вы не думайте, я не прирежу вас ночью поживы ради! И путников усталых принимать мне не впервой. К нам часто людей выталкивает. Иранцуне говорят, в нашем мире все пути сходятся. Кого Вариерра засосала – здесь выбрасывает. Марэл, градоправитель, попросил о вас позаботиться, пока к вам сила не вернётся. В Оррэморре все выброшенным помогают, иначе боги гневаются.
Я ахнула. «Вариерра…» Изнанка! Так вот где мы оказались!
– Оррэморр, – тихо выдохнула я, – тогда иранцуне – это…
– Рацуне! – выпалил Вэль. – Динка, мы в Исходном мире!
Тоже, похоже, по ночам тайком от воспитателей запретные книги читал…
– В Оррэморре, – гордо подтвердила Эрине, – меня сюда с Верени засосало лет десять как. А вы откуда?
– С Эрфирая, – ответила я. – Только у нас Исходный мир легендой считают. Как и рацуне. Кстати, их все в человеческом облике представляют. Таких прекрасных, величественных, совершенных. А они мохнатые, безносые и с рогами!
– И поклоняться им запрещено, – ввернул Вэль, – под страхом смертной казни. Или пожизненного заточения с лишением всех привилегий – для знати.
– Это в Риане так? – поразилась я. – В Эрли помягче. Ссылка из столицы и публичное осуждение. Ой, Вэль, мы теперь, получается, преступники? Нас твой Арвиндэйл в камеру отправит?!
Парень усмехнулся:
– А кто ему скажет?
«Только не я, – злорадно подумалось мне, – вот придёт он ко мне в постель за долгом супружеским – сразу откровенничать расхочется!»
Вслух же я произнесла:
– Эрине, давай поговорим потом? Тем более столько вопросов, не знаю, с какого начать. Но, стыдно признаться, кушать хочется – аж живот сводит!
Вэль благодарно посмотрел на меня, а его желудок согласно заурчал.
Воспитывали нас с рианцем в одном духе, иначе чем объяснить, что мы тут же дружно добавили:
– Только вымыться сначала!
Женщина не стала спорить, толкнула дверь, вошла, приглашая за собой.
– Направо – ванная, налево – удобства. Комната свободная одна, не обессудьте.
– Кровати хоть две? – не без иронии спросила я.
– Целых три, – одними глазами улыбнулась Эрине. – Одежду вам чистую подберу, этого добра хватает. Потом приходите в кухню, она же и столовая, и гостиная. Накормлю.
– Спасибо, – растроганно поблагодарила я.
– Дин, иди первая, – галантно предложил Вэль, но я помотала головой.
– Ты явно не знаешь, как девушки прихорашиваются. Сам сто раз вымыться успеешь, пока я только с волосами управлюсь. Ступай, я за тобой.