– Рён – помощник феи Маго, – пояснил менбусин. – С виду он подросток, но на самом деле старше всех нас. Из-за серебристых волос его когда-то прозвали Упавшей Звездой. Я имею в виду одну из звезд Млечного Пути из легенды о Сорочьем Мосте. Смертные верили, что большие и яркие звезды – символы героев, мудрецов и великих людей. Когда падала такая звезда, все ожидали появление на свет особенного ребенка. Но еще они опасались множества смертей, ведь существует баланс. Поэтому они изгнали Рёна из деревни. Фея Маго нашла его в корзинке у реки и вырастила как собственного сына. Рён всюду следует за Маго и выполняет ее поручения, а в мире смертных обычно принимает облик сороки.
– Так вот почему эта сорока следила за мной… – задумчиво произнес профессор Сон Мин и сменил тему: – По моим расчетам, Со Минна тоже скоро присоединится к нам. Нужно встретить ее.
Почти заснувший отец Минны тут же протрезвел:
– Минна удивится, когда увидит меня здесь.
– Со Ханджун, она расстроится, узнав, что ты не ее настоящий отец, – вздохнул Ан Минджун и отхлебнул из чаши. – Но такова ее судьба. К слову, она отправила мне письмо прямо через Пустошь, представляешь? Я обнаружил его под своей подушкой. Твоя дочь способная!
– Может, нам подождать с этой новостью? – спросил Со Ханджун и положил руку на сердце. – Так уж вышло, что квисины меня выбрали и этот ребенок родился в нашей семье. Но для меня она всегда будет дочерью. Я растил ее, пока был смертным. И пусть я оказался никудышным отцом, теперь я хочу быть рядом с ней, пока нужен ей.
Кисэн Рим Куён постучала по дверному косяку, облокотилась на него плечом и вмешалась в разговор:
– О чем это вы?
– О тайне происхождения Со Минны, – поделился Ан Минджун и передвинул пешку.
– Снова тайны! – вспылила Рим Куён и всплеснула руками. – Ты хоть что-нибудь можешь сказать сразу?
– Ты вспыхиваешь, как огонек Преисподней, – пошутил Ан Минджун и бросил на нее хитрый взгляд. – Есть причина, по которой Со Минна должна умереть. Да, я всегда знал, что рано или поздно это произойдет, и пытался отсрочить этот момент. Но теперь в этом нет никакого смысла. Время пришло…
– А господин Ли Юнхо? – спросила Рим Куён, схватившись за голову. – Его судьбу ты тоже специально сплел с судьбой Со Минны?
– Да, – кивнул Ан Минджун. – Так было нужно.
– Ах ты, старый дурак! – закричала Рим Куён и, подлетев к Ан Минджуну, принялась бить его веером по затылку. – Да как же тебе не совестно издеваться над этими молодыми влюбленными?
– Я хотел как лучше! – закрываясь от нее, оправдывался менбусин. – Не я это начал! Все дело в Черной Черепахе!
Кисэн Рим Куён перестала его бить и, поправив волосы, уселась рядом с ним за столик.
– Рассказывай немедленно! – потребовала она, пригрозив ему веером. – Иначе я разобью твой кувшин с соджу! Мало того, что по твоей просьбе я прятала от мрачных жнецов этот зачарованный предмет, созданный темным квисином, так ты еще и забыл об этом! А теперь выясняется, что я не знаю даже половины жизненно важной информации! Как пользоваться моей добротой, все тут как тут!
Вздохнув, Ан Минджун посмотрел на Сон Мина и Со Ханджуна, надеясь на их поддержку. Но они, как и Рим Куён, хлопали глазами и ждали от него ответа. И даже никем не замеченный квисин, спавший в дальнем углу среди горы подушек, громко всхрапнул и пробасил:
– Черная Черепаха жив.
Это был старый квисин ветра, давно преследуемый Небесами за то, что после выпивки становился буйным и устраивал ураганы в мире смертных. В Безымянном Доме его звали господин Куй. С возрастом он обленился, растолстел и стал гораздо спокойнее, разве что потерял человеческий облик. Его желеобразное синее тело, собиравшееся складками на шее и животе, буквально стекало на штаны. Голова у него была в три раза больше человеческой, с круглыми глазами и зубастым ртом. Господин Куй иногда снимал ее с шеи и перебрасывал с ладони на ладонь, словно мяч. Ан Минджун знал его с молодости. Когда-то они вместе спускались в мир смертных и выпивали там на праздниках. Переглянувшись с квисином ветра, Ан Минджун передвинул фигуру и в отчаянии воскликнул:
– Ну хорошо, я все расскажу!
– Благодарю вас, господин Куй! – заулыбалась Рим Куён. – Если захотите пообедать жареными черными пиявками, дайте мне знать! Я мигом прикажу своим помощницам их приготовить!
– Хотя лучше бы вам всего этого не знать, – предупредил Ан Минджун и продолжил: – Как вам уже известно, Черная Черепаха долгое время считался мертвым. Он спас Водного Дракона и Сухорана из Леса Иллюзий, а сам будто бы не выжил. Но я знаю, что он жив. Страж Севера живет в Сеуле, в мире смертных. Он глава крупной мафиозной группировки и организовывает деятельность Братства тысячи слез. А еще он союзник Дюона. Однажды между Шивоном и Водным Драконом произошла ссора. Подробности я раскрывать не буду. Из-за этого глупого спора Черная Черепаха до сих пор хочет поквитаться с династией драконов.
– Предатель! – вырвалось у кисэн, и она со злости сломала веер пополам. – Да как же так можно?
