От размышлений отвлек звук открывающегося люка. Спустя какое-то время в дверном проёме показалась Настя. Артём искренне надеялся, что хотя бы ей сегодня улыбнулась удача.
По плану девушка должна была проникнуть в Цитадель и нарисовать карту. Но из-за дисциплинарного наказания вход в здание для неё оказался закрыт. Нужно было найти другой способ, чтобы заполучить карту. Тогда Настя начала заниматься прислугой. Это был весьма деликатный процесс. Низкоуровневые бытовки — люди пугливые и недоверчивые. Сперва необходимо осторожно «пощупать почву» и найти среди них того, кто по-настоящему ненавидит Князя и готов ради подобной авантюры рискнуть тёплым насиженным местом, а, возможно, и жизнью.
Артём даже пустил в дело все накопленные от убийства лягушек желтки. С каждым днем жетонов Выносливости становилось всё больше, а желающих помочь всё меньше. На Настю уже начинали косо смотреть. Стоило ей завести разговор о внутреннем устройстве Цитадели, как очередной лакей тут же обрывал разговор и удалялся по своим, якобы, важным делам. Сепия очень боялась разоблачения, но на неё почему-то никто не доносил. Видимо, прислуга считала действия Насти своего рода проверкой или же просто не хотела связываться с городской стражей.
— Есть, кто дома? — поинтересовалась девушка.
— Ну а куда я отсюда денусь? — вздохнул Артём. — Пойдём в столовую, пока там ничего не остыло. Я только что поел — не смог тебя дождаться. Но компанию составлю с удовольствием.
Во время ужина Сепия с задором рассказала, как в очередной раз попыталась найти лояльного бытовика, но, к сожалению, потерпела неудачу.
— Если ничего не получилось, то почему ты такая весёлая? — удивился Артём.
— Потому что я нашла другой выход, — подмигнула Настя.
— Хм… Интересно, какой?
— Недалеко от городского рынка находится лачуга старьевщика. Его-то я и нашла! Вернее… Это он меня нашёл.
— В смысле нашёл?
— В прямом, — улыбнулась девушка. — Подошёл и поинтересовался, не мне ли нужна карта Цитадели? Слухи разносятся быстро.
— И как он нам поможет?
— Говорит, что может её нам продать.
— Круть! — на лице Артёма появилась улыбка. — И сколько он за неё хочет?
— Сказал, что назовёт цену при следующей встрече. Просил зайти к нему на барахолку сегодня в 3 часа ночи. Но у него одно условие — я должна привести с собой Жюля Жямэ. Уж не знаю, зачем старьевщику понадобился этот алкаш, но делать нечего — придётся идти его искать. Давно я что-то не видела старика. Видимо, опять в запой ушёл.
Настя всё говорила и говорила, а Краснов с каждым её словом становился всё мрачнее и мрачнее. За всё это время он так и не решился рассказать подруге про то, как именно нашёл это место. Не говоря уже про судьбу бывшего хозяина Базы.
***
— Всё же, у меня не укладывается это в голове! — пробормотала Настя. — С виду Жюль всегда казался каким-то отбросом, а на самом деле он был настоящим гением конспирации. Жалко, конечно, старика. Не знала, что в Программе можно умереть от сердечного приступа.
— Оказывается, что можно, — соврал Артём.
«Скажи спасибо, что я не рассказал тебе о паразите. Неизвестно, чтобы тогда произошло. Если он тоже у тебя есть, то непременно отреагирует на изменения ментального фона».
Краснов открыл дверь городской бани, а это значит, что пора прекращать разговоры. Напарники вышли на улицу. Ночь была в самом разгаре, даруя скрывающую лица темноту. В гардеробе Жюля удалось найти пару чёрных накидок с глубокими капюшонами. Эта одежда идеально подходила для подобной операции. Пушистик уже успел осмотреться. Путь был свободен.
Ранее парень воспользовался «Цитокинезом» и, применив фантомный слепок внешности Жюля Жямэ, превратился в полную копию старика. Но это только внешность. Все прежние привычки, манеры и движения у Краснова полностью сохранились. Пришлось задействовать всё своё актёрское мастерство и немного порепетировать. Играть роль старого алкаша — непростая задача.
На первый взгляд, план был идеальным. На самом же деле, была огромная вероятность, что им не удастся обмануть старьёвщика. Как всегда, в ответах на многие вопросы помог дневник Жюля. Оказалось, что мужчины были знакомы. Более того! Занд — именно так звали старьёвщика — знал о существовании Базы!
Когда-то давно Жюль выгнал Занда из рядов своей подпольной организации. Старьёвщик оказался сторонником радикального подхода к решению проблемы. Он планировал организовать серию терактов с целью разрушить городские стены. Занд полагал, что, если сделать это во время ежемесячной атаки безликих, то хлынувшие в город монстры смогут застать Князя врасплох. Естественно, что среди всей этой суеты Правителя города будет убить намного легче. Жюль отверг это предложение — нельзя было рисковать мирными жителями. В результате они разругались, и Занд был исключён. Видимо, Жямэ сильно на него обиделся, так как за последние 2 года они почти не общались. Старик всячески избегал встреч с бывшим напарником.
«Быть может, старьёвщик хочет помириться? Иначе, зачем просить привести к нему старого Жюля?»
